大犬座VY
位於大犬座的紅特超巨星
大犬座 VY（VY Canis Majoris），是一顆位於大犬座的紅特超巨星，距離地球 3820 ly，視星等為 +7.95。據推測，其質量約為 17 ± 8 M⊙，半徑約有 1420 ± 120 R⊙。大犬座 VY 不僅巨大，光度也高達 2.7 × 10^5 ± 40000 L⊙，是光度很高的恆星，因極高的物質流失速率被歸為紅特超巨星。它和其他大部分出現在聯星或多重星系統中的特超巨星不同的是，它是單一恆星。大犬座 VY 同時也是變光周期約 2200 天的半規則變星。表層平均密度約為 0.000000005 × 10^3 kg/m³。
如果將大犬座 VY 放在太陽系中心，它的表面位置將會在木星軌道之外，逼近土星軌道；不過也有天文學家認為該恆星半徑應是小得多，大約 600 R⊙，在火星軌道之外，但是爭論仍然還沒有結果。
大犬座 VY 是已知半徑第 7 大的恆星，目前發現半徑超越它的恆星有 6 顆：盾牌座 UY 、天鵝座 NML、WOH G64、維斯特盧 1-26、RSGC1-F02、HD 143183 和 RSGC1-F01。
恆星性質
大犬座VY和太陽比較圖，太陽在圖中看不到了
自 1847 年開始已知大犬座 VY 是一顆深紅色恆星。19 世紀的觀測發現大犬座 VY 有至少六個明亮的分離區域，因此認為它可能是一個多重星。今日我們知道這些明亮區域其實是大犬座 VY 周圍雲氣的明亮部分。 1957 年的光學觀測和 1998 年的高解析度觀測都確認大犬座 VY 沒有伴星。
大犬座 VY 是一顆高光度的 M 型恆星，表面有效溫度約 3490 ± 90 K，在赫羅圖位於右上角，因此它成為特超巨星的過程被認為是相當複雜。而它原本可能是 O 型主序星，質量可能為 25 ± 10 M☉（太陽質量）。
恆星距離可以使用地球繞太陽公轉時產生的視差量測。但是大犬座 VY 的視差過小，且誤差過大而無法使用此法。
1976 年查爾斯 · 拉達（Charles J. Lada）和馬克 · 里德（Mark J. Reid）在大犬座 VY 東方 15 角分處發現了一個分子云。該分子云的邊緣有一個明亮的環，在環處有明顯的一氧化碳譜線強度大幅下降，且 CO 譜線強度上升狀況被觀測到，這兩個狀況可能分別代表分子的破壞和環與分子云之間有加熱現象。拉達和里德假設分子云和地球的距離與疏散星團 NGC 2362 和地球的距離相同，因此星團中的恆星將環中的分子電離了。 NGC 2362 和地球的距離以顏色-星等圖判定是大約 4800 ly。
大犬座VY
大犬座VY與星系軌道
然而更新的觀測表明大犬座 VY 周圍的氣體使人們高估了它的大小。它的實際大小約為 1420 ± 120 R⊙。也就是說在它體內可以塞進 3 × 10^8 顆太陽。
天文學界對大犬座 VY 的大小有很大的爭議，一種觀點認為，這顆星是一個巨大明亮的紅特超巨星，半徑至少為 1420 R⊙。而另一種觀點認為，它只是一個普通的紅超巨星，半徑只有大約 600 R⊙，甚至有觀測結果表明其半徑高達 2000 R⊙。目前爭議仍然沒有明確結果。
註：由於塵埃導致觀測結果的不確定性，最新觀測數據（基於 Wittkowski Radius 和 Monnier Radius 測量方法）得出其半徑約為 2000 R⊙，如果該結論被證實，它將重回已知最大恆星寶座。
大犬座VY與太陽比較大小
大犬座 VY 也出現了如何界定這類巨大恆星“表面”（以及半徑）的問題。它的平均密度約為 0.000000005 × 10^3kg/m³，少於地球海平面大氣密度千分之一。因為恆星密度會隨深度變化（進行核融合的核心密度必須極高），因此恆星表面的密度比經由恆星質量和體積計算出的密度（密度公式為 ρ = m/v，球體體積公式為 3/4πR³）甚至是地球高層大氣的密度要低。這代表了在技術上確定恆星半徑的兩難狀況。例如像蟹狀星雲這樣的超新星遺跡就有一個極高密度的“核心”（中子星）和周圍廣達 11 ly 的“大氣層”；而太陽的半徑界定從未將日冕計算進去。這裡更大的問題是太陽的日冕溫度和密度都比大犬座 VY 的“表面”來得高。而至今尚未建立一個恆星噴發層是否屬於恆星半徑範圍的分界線。
2006 年蘿勃塔 · 韓福瑞以大犬座 VY 的光譜能量分佈距離計算它的光度。因為大多數輻射都被恆星周圍雲氣中的塵埃阻擋，韓福瑞的積分計算中把通過整個雲氣的總輻射計算進去，結果是它的光度約為 5.6 × 10^5 L⊙。
除了體積以外，大犬座 VY 的光度也是爭議論點。韓福瑞認為可見光測光是不夠的，因為恆星周圍的塵埃會使可見光波長變長而變成紅外線。
大犬座 VY 質量約為 17 ± 8 M⊙，在它剛誕生之時它的質量要大得多，約 25 ± 10 M⊙，是一個熾熱的 O 型主序星。根據恆星演化的模型，25 M⊙ 的 O 型星的半徑大約為 5 ~ 8 R⊙，也就是說目前大犬座 VY 已經膨脹到了其主序星時代的 180 倍大，並且損失了 1/3 的質量。
在新測定的半徑之下，有人認為如此大的恆星是由質量 150 M⊙ 以上的超重恆星演化而成，然而事實上質量超過 60 M⊙ 的恆星不可能經歷紅特超巨星階段。一個 150 M⊙ 的恆星，誕生之時擁有 55000 K 的表面溫度，它經過主序星后也會產生一定幅度的膨脹，成為藍特超巨星。但是即使膨脹到最大程度，它的半徑也只是 400 ~ 500 R⊙，表面溫度仍在 10000 K 以上。這樣的恆星是不會經過紅超巨星階段的，它短暫的生命不足以支撐它將外殼擴張到 1420 R⊙，而過於劇烈的核反應也會導致它的外層被猛烈地噴射到太空中去，而不是像 20 M⊙ 的恆星一般穩定的膨脹至太陽的上千倍。
更新的觀測結果則認為大犬座 VY 的質量為 17 M⊙左右，最大不超過 25 M⊙。通過物質流失率可以推斷出大犬座 VY 的初始質量。這樣的紅特超巨星通常已經失去了超過主序星質量 1/3 物質，因此大犬座 VY 在主序星階段是一顆 15 ~ 35 M⊙ 的 O 型星，而不是 150 M⊙ 的超重恆星。
理論上超超新星會產生伽瑪射線暴，會使星系部分區域受到破壞，並毀滅附近數千光年內的生命。而且大犬座 VY 的質量足以形成黑洞，其質量可能在 17 M⊙ 左右。
大犬座VY
歐洲南方天文台 VLT 望遠鏡的科學家對大犬座 VY 進行了跟蹤，發現其周圍布滿了丟失質量的物質，塵埃雲和氣體雲離散分佈在周圍，最終大犬座 VY 會以一次大爆炸結束生涯。台灣中央研究院天文研究所和天體物理學專家指出，紅特超巨星的一生是短暫的，當它們接近生命的最後時期，會大量失去質量。在過去，我們已經發現超巨星的奧秘，主要為理論上的推演，對大犬座 VY 的研究有助於我們了解此類超大質量恆星（如 Pismis 24-1）的死亡過程。
大犬座 VY 可能在未來幾百萬年內爆發，這一幕是驚人的，由於其距離我們較遠，地球不會受到干擾，生命也不會受到干擾，無需擔心。但閃光會如太陽般明亮，可以說整個銀河系都會看到它的爆發。
基本信息
- 中文名
- 大犬座VY星
- 外文名
- VY Canis Majoris
- 別名
- VY CMa
- 質量
- 17±8M☉
- 直徑
- 1420 ± 120 D☉
- 視星等
- +7.95
- 赤緯
- −25° 46′ 03.2355″
- 赤經
- 07h 22m 58.32877s
- 平均密度
- 05 × 10^-6 kg/m³
- 絕對星等
- -9.4
- 距地距離
- 約 3820 ly（1170 pc）
- 分類
- 表面溫度
- 3490 ± 90 K
- 發現者
- 傑羅姆·拉朗德
- 最早發現時間
- 1801年3月7日
- 表面平均溫度
- 3490℃
- UB色指數
- +2.32
- VR色指數
- +2.20
- 變光周期
- 約2200天
- 視差
- 0.83±0.1 mas
- 光譜型
- M3-M4.5（M2.5-M5e Ia）
- 屬於
- 星座大犬座
- 光度
- 2.7 × 10^5 ± 40000 L
- BV色指數
- +2.057
- 變星類型
- SRc 或 Lc