第一次瓜分波蘭

十七世紀末與十八世紀初，波蘭立陶宛聯邦的地位一落千丈，由歐洲主要強國淪為俄羅斯的保護國（或稱屬地、附庸國），而所謂的自由選舉，實際上是由俄羅斯沙皇挑選波蘭立陶宛聯邦君主，而且沙皇還操縱波蘭的大部分內政。例如以俄羅斯大使命名的列普寧瑟姆時期，大使以非正式的方式主持國會。

第一次瓜分發生前，歐洲權力平衡產生了變動，其中俄羅斯在第五次俄土戰爭 (1768年-1774年)中戰勝了奧斯曼人，因而更加強盛，威脅著哈布斯堡王室在此地區的利益（尤其是摩爾達維亞與瓦拉幾亞公國）。於是哈布斯堡奧地利斟酌是否對俄羅斯宣戰。

與俄羅斯和奧地利都友好的法國提議重新劃分各國的領土。這次重組中，奧地利可以得到西里西亞省作為補償，而普魯士會得到波蘭的艾門蘭和當時已經由波羅的日耳曼人統治的波蘭屬地—庫爾蘭和瑟米利亞公國。普魯士國王腓特烈二世不願放棄在新近通過西里西亞戰爭得到的西里西亞；但是他也在尋求和平解決方案—他與俄羅斯的聯盟會把他拉到與奧地利的潛在戰爭中，此外七年戰爭也削弱了普魯士的財力和兵力。腓特烈二世也想要保衛衰弱的奧斯曼帝國，這樣他可以在普魯士與俄羅斯（或與奧地利）的戰爭中將奧斯曼拉到自己的一方。腓特烈的兄弟亨利親王自1770年冬到1771年，是普魯士宮廷在聖彼得堡的代理人。當奧地利於1769年在匈牙利塞派什地區吞併了13個城鎮（違反了盧博夫拉條約）的時候，葉卡捷琳娜二世和他的顧問伊凡·切爾內紹夫向亨利提議，讓普魯士佔領波蘭，例如艾門蘭，的一些土地。亨利將他的建議提交給腓特烈后，腓特烈建議以奧地利、普魯士和奧地利的名義瓜分波蘭，而瓜分得來的最大土地贈與最弱的一方—奧地利，以達到權力平衡。於是腓特烈嘗試鼓勵俄羅斯向衰弱而無影響力的波蘭擴張來代替向奧斯曼帝國的擴張。而奧地利政治家文策爾·安通·格拉夫·考尼茨提出普魯士應該向波蘭取得土地，而把西里西亞讓給奧地利，但是這項提議遭到了腓特烈的拒絕。

雖然在過去幾十年間（自寂靜瑟姆，也就是1721年2月開議的波蘭國會起）俄羅斯就將衰落的波蘭看做是自己的保護國，但是波蘭遭到了試圖擾亂俄羅斯對波蘭控制的巴爾聯盟軍隊發起的內戰的破壞。而不久前烏克蘭的克里伊夫謝那起義和哥薩克起義也削弱了波蘭的地位。更近一步來講，受到俄羅斯支持的波蘭國王斯坦尼斯瓦夫·奧古斯特·波尼亞托夫斯基被看做是十分弱小卻太有主見的人；最後俄羅斯宮廷認為波蘭作為保護國的作用已不存在。這三國對此行動的借口是處理麻煩的鄰國，並讓波蘭從無政府狀態恢復秩序（巴爾聯盟為這三國提供了一個合適的理由）的補償；事實上上述三股勢力都對領土擴張感興趣。

在俄羅斯佔領多瑙河公國后，亨利讓腓特烈和女大公瑪麗亞·特蕾西亞相信通過將波蘭立陶宛聯邦瓜分成三部份會比俄羅斯向奧斯曼帝國擴張更能維持權力平衡。在長久以來都想吞併波蘭北部王室普魯士省份的普魯士的壓迫下，三個國家同意第一次瓜分波蘭的行動。對這次協議的唯一反對意見來自於奧地利，因為該國很可能與奧斯曼帝國聯盟，更打算吞併垂涎多年，受到奧斯曼帝國統治的巴爾幹地區。巴爾聯盟在1771年11月3日企圖綁架國王波尼亞托夫斯基的嘗試給了三個國家完美的借口以體現出“波蘭正處在無政府狀態中”，並需要它的鄰國干涉，以“保衛”國家和它的公民。

自1769年至1771年，奧地利和普魯士就已經接管了聯邦的部分位於邊疆的領土，自1769年至1770年，奧地利接管塞派什郡，而普魯士則接管了勞恩堡和比余托夫。在1772年2月19日，雙方在維也納簽署瓜分協議。先前俄羅斯和普魯士曾在1772年2月6日簽署同樣的協議。八月初，俄羅斯、普魯士和奧地利軍隊同時進入聯邦並佔領他們之間商定瓜分的土地。在8月5日，三方簽署關於各自取得新領土的條約。

在奧地利（曾支持過巴爾聯盟）加入普俄聯軍后，在其執行委員會被強令離開奧地利的情況下，巴爾聯盟軍團依然沒有投降。他們儘可能地守住他們控制的堡壘；克拉科夫的瓦維爾城堡直到4月末才陷落；蒂涅茨要塞在1772年7月末才陷落；由卡齊米日·普瓦斯基控制的琴斯托霍瓦要塞在8月末才陷落。最後巴爾聯盟被擊敗了，它的成員要不流亡國外，要不就被俄羅斯人流放至西伯利亞。

瓜分協議在1772年9月22日就已經得到了簽署方的認可。這是腓特烈二世的一項重大成就：因為普魯士得到的土地也許是最小的，但是值得注意的是，這些土地已經經過發展，且有高度戰略意義。普魯士得到了波蘭王室普魯士的大部分地區的土地，包括艾門蘭在內。讓東普魯士這一昔日的飛地得以與普魯士主體相連。普魯士也吞併了諾泰奇河沿岸地區（內策區）和庫亞維北部，但沒有佔領但澤 (格但斯克)和托倫。由普魯士吞併的領土在1773年編為叫做西普魯士的新省。總體而言，普魯士得到了36000平方公里的土地和大約60萬人。通過吞併波蘭西北部，普魯士切斷了波蘭的出海口，得到了80%的聯邦外貿貿易額。因為徵收高額關稅，普魯士加快了聯邦的滅亡。

雖然奧地利女大公瑪麗亞·特蕾西亞反對瓜分波蘭，奧地利政治家文策爾·安通·格拉夫·考尼茨認為奧地利所得到得土地是對她的極大補償；儘管奧地利對瓜分興緻最小，它得到了最多的人口和第二多的土地（83000平方千米的土地和265萬人）。奧地利吞併了扎托爾和奧斯維辛，以及包括克拉科夫部分縣和桑多梅日（和波黑尼亞與維利奇卡），整個加利西亞（不包括克拉科夫）的土地。

俄羅斯在聯邦東北部所得到的土地是最大的，但也是最沒經濟意義的。從名為“外交文獻”中俄羅斯佔有聯邦東部的土地，大體上包括德維納、德魯特和第聶伯河—利沃尼亞依然留在聯邦，而從白俄羅斯所得到的土地包括維捷布斯克、波洛茨克和姆斯齊斯勞。俄羅斯得到了92000平方千米的土地和130萬人，並將所得的新領土編為葉卡捷琳諾斯拉夫省和莫吉廖夫省。

在第一次瓜分波蘭中，波蘭立陶宛聯邦喪失了211000平方千米的土地（占其領土的30%，此前聯邦領土面積為733000平方千米），與至少四至五百萬的人口（約佔總人口的三分之一，此前總人口為1400萬）。

在佔領他們各自所需的領土后，三個瓜分勢力要求國王斯坦尼斯瓦夫·奧古斯特·波尼亞托夫斯基和瑟姆批准他們的行動。國王向西歐尋求援助並推遲召開瑟姆。但是西歐勢力對這次瓜分漠不關心，只有埃德蒙·伯克等一小餘人反對瓜分。在沒有援助之際，且德奧俄三國聯軍以佔領華沙來強迫國王召開議會的情況下，議員們已經沒有餘地可以去選擇了。議員中強烈反對瓜分波蘭的人遭到了俄羅斯人的恐嚇，比如說，奧托·馬格努斯·馮·斯塔科爾伯格就宣稱如果瓜分提案遭到拒絕，整個華沙城都會被他們夷平。其他恐嚇手段包括處決、沒收土地和對波蘭的進一步瓜分；根據愛德華·亨里克·萊溫斯基·措爾溫的描述，一些議員甚至被俄羅斯人逮捕並被流放至西伯利亞。

地方議會（波蘭稱之為瑟米克）拒絕向瑟姆推選代表，在克服諸多嚴峻的難題后，僅有比正常人數的一半還少的議員參加由瑟姆元帥米哈烏·希耶尼姆·拉齊維烏和亞當·波寧斯基領導的議會；特別是後者，是受到俄羅斯人賄賂，並遵照俄羅斯人的意見行事的波蘭貴族之一。這次瑟姆被稱為瓜分瑟姆。為了阻止反對者通過自由否決權阻止瑟姆的運作，使其阻止瓜分的意圖落空，波寧斯基領會了將常規瑟姆轉為推行多數決定原則的聯盟瑟姆的建議。儘管塔得烏什·雷耶坦、塞繆爾·科薩克和斯坦尼斯瓦夫·博胡謝維奇等人儘力阻止召開議會，但是在波寧斯基、拉齊維烏、主教安德熱·姆沃傑約夫斯基、伊格納奇·雅庫布·馬薩爾斯基和在波蘭議會擁有很高地位的波蘭大主教安托尼·卡齊米日·奧斯特洛夫斯基的幫助下，議會還是順利召開了。瑟姆推選了一個由30人構成的委員會以解決出現的各種問題。在1773年9月18日，委員會正式簽署割讓條約，宣布放棄聯邦失地的所有主權要求。