NGC 1316

圖中的NGC 1316很不尋常，因為它具有橢圓星系的大小和形狀，但是它也具有幾乎是螺旋星系專利的塵埃帶的銀盤。這些特徵有可能來自它和另一個星系，數十億年來相互作用影響的結果。最近天文學家一直在偵測NGC 1316內的新星爆發，並且發現NGC 1316內的新星出現率超乎意外的高，11天出現了4顆。為什麼天文學家對新星這麼有興趣呢？因為新星是起源自白矮星的一種爆發現象，而且會有固定的最大亮度。所以，如果NGC 1316內的白矮星也是典型的白矮星，那麼它的新星也應該和其它的星系的新星一樣，具有標準的亮度，天文學家就可以用它們精準地計算出這些新星和星系NGC 1316的距離。然後再用這個測定的距離，去校準其它的距離指針，得到一套更精確的量天尺，來量測宇宙各種天體的距離。

天文學家正試著去了解造成NGC 1316星系這種不尋常情況的原因。初步的研究顯示NGC 1316這個巨大的橢圓星系，大約在1億年前吞食了一個附近的螺旋星系。支持這個說法的證據是圖中黑色的塵埃帶，通常在螺旋星系中才會有大量的塵埃存在。圖中不怎麼亮的點就是球狀星團，目前我們還不能解釋這些球狀星團為何這麼小。大部分的橢圓星系都有又多又亮的球狀星團，但NGC 1316中卻只有一些而已。這些觀測到的球狀星團的年齡非常老，不可能是因為最近和螺旋星系碰撞后形成的，其中的一種假說是這些球狀星團是先前的螺旋星系所殘存下來的。

天文學家們在計算NGC 1316的地址的時，最終還是發現了這個星系。大概在一億年前，NGC 1316這個巨大的橢圓星系開始吞噬小的旋渦星系。一個證據便是這些暗色的塵埃是旋渦星系特有的。但是一些不可解釋的東西——在圖片中可以看見的小點——實際上，它們是球狀星團。顯然的，在一般的橢圓星系中，球狀星團要比NGC 1316中多的多，亮的多。但是，如果這些星團是在旋渦星系的衝撞中產生的話，這些星團顯得太老了。一個假設便是這些星團是在星系的衝撞中倖免下來的。