日地距離

日地距離（Earth-Sun Distance）其最大值為15 210萬千米（地球處於遠日點）；最小值為 14 710萬千米（地球處於近日點）；平均值為14 960萬千米；這就是一個天文單位，1976年國際天文學聯合會把它確定為 149597870千米，並從1984年起用。按此距離計算，太陽光到達地球表面只需8分18秒。

測量日地距離的方法有好幾種，一種是利用金星凌日(即太陽、金星一地球剛好在一條直線上)；另一種方法是利用小行星測量日地距離。歷史上就是用前一種方法測出地球到太陽的距離的。

1716年哈雷就提出利用不同地點觀測金星凌日來測量日地距離的方法。

1672年，天文學家、工程師 Giovanni Cassini 成為歷史上第一個精確日地距離的人。Cassini 通過將自己測量的到火星的距離與他同事 Jean Richer 的觀測數據進行對比，並結合了他們的計算，得出太陽到地球的距離約為 8700 萬英里，這個數據與今天天文學家假設的數據相當接近。

1677年，21歲的哈雷對將要發生在1761年的金星凌日作了預報，他明白，自己是無法親自看到那年的金星凌日了。但哈雷相信，只要通過觀測金星凌日得到了金星的視直徑，並且知道金星的公轉周期，則太陽視差可以很容易地由開普勒第三定律推算出來，從而計算日地距離。

1761年，果然如哈雷所料，出現了金星凌日，但由於金星路徑太過接近太陽邊緣，無法精確測量，天文學家們只好相約8年後，1769 年的另一次金星凌日時再完成哈雷這樁壯志。

1769 年5月23日，在歐洲天文學家與航行至塔希提島的庫克船長合作觀測下，終於得到精確的觀測資料。值得一提的是，當時英法兩國正在交戰，但為了完成這項歷史性的科學探測任務，法國政府特別下令海軍不但不得攻擊庫克船長的奮進號（ENDEAVOUR），還必須保護其航行安全。正是在這種國際合作之下，數百年來未解的“天文單位”才得以在這難得的天象機會下見諸於世人。

1771年，法國天文學家拉朗德（Lalande）根據這次珍貴的觀測資料，首次算出了地球與太陽間的距離大約為 1.52～1.54億公里，與今日的測量值1.49597870691億公里甚為接近。