中性灰

白光經過三稜鏡後會分成七色光，這七色光經過再精簡就得到了三原光，它們分別是紅、綠、藍（RGB），這是光色，最飽和的三原光相加就會還原成白光（見圖1）。

在印刷品中，由於必須經過光線反射才能進入人的眼睛，所以顏色與光色不同，恰恰是減法原則，印刷時的三原色是青、洋紅和黃色，三色相減就會得到黑色（見圖2）。

但由於油墨中有雜質存在，所以實際上三色相減最終會得到一種深褐色，所以人們為了彌補這種缺陷，使用了石墨做為黑色（K）的補充，所以印刷色一般使用CMYK四種顏色。

不管三原光也好，還是三原色也好，只要三種顏色不是完全飽和，當這三種顏色混合，就一定會生成灰色。這灰色即為中性灰（見圖3）。（但只要有一種顏色的分量大於其它兩種顏色，那麼混合色就會偏向於這種顏色而不會生成灰色。）

自然界中的顏色是無數的，它們都是由紅、綠、藍光合成的白光照射到彩色物體上后，某些顏色的光被吸收，某些顏色的光被反射，被反射的光線進入人眼就呈現出該物體的顏色。如果被反射的紅、綠、藍光是等量的進入人眼，那麼物體的顏色就是灰色系列。如果三原色油墨疊印達到中性灰，則稱三原色油墨達到了中性灰平衡，簡稱為灰平衡(或色彩平衡)。

理論上，等量的C、M、Y油墨可混合產生中性灰色。但現實中油墨墨色效果受限於工業的生產條件，C、M、Y的顯色能力並不相同，其中，M的顯色力最強，C的顯色力最弱，因此，等量C、M、Y油墨是不會產生中性灰色的(會是偏紅的灰)，要得到中性灰色，必須增加C油墨的比重，這就是印刷灰平衡(Gray Balance)的基本原理。在印刷複製中實現灰平衡是顏色複製的基礎。