文字學上往往把某字的最早期寫法稱為初文，以區別於該字的較為後起的不同寫法。如“背”字本來寫作“北”，在未楷化以前象兩人背對著背（參看圖片），後來“北”用來借指南北的北，就加了意符“月”（即“肉”），成了今天的“背”。
又如“暮”字本來寫作“莫”，在未楷化以前象日（
太陽）在草叢中（參看圖片），後來借為否定無定代詞（后又用為否定副詞），就又加“日”，成了今天的“暮”。象“北”、“莫”就是“背”、“暮”的初文。初文的字體結構一般都較後起字簡單。初文又稱為“本字”。二者的區別是：一般“初文”所指的最早寫法通常是指古文字的寫法，“本字”可以兼指古文字及楷化后的寫法。
