山地大猩猩

山地大猩猩（Gorilla beringei beringei）是東部大猩猩兩個亞種之一。

它們分類兩群：一群在中非維龍加山脈的四個國家公園，包括烏干達西南的姆加新加大猩猩國家公園、盧安達西北的維龍加火山公園、剛果民主共和國東部的維龍加國家公園及卡胡茲別加國家公園。另一群則在烏干達的布溫迪森林，有指它們是屬於第三個東部大猩猩亞種，但卻沒有正式描述。

2013年的數據顯示，山地大猩猩世界上僅存幾百隻，是極度瀕危的物種之一。溫和的山地大猩猩體形大、毛長，屬於稀有物種，大部分生活在烏干達、剛果（金）和盧安達三國交界地帶。

山地大猩猩的毛較其他大猩猩長及黑，故它們可以生活在高海拔及較冷的地方。它們較多生活在陸地上，雙腳較似人類的腳。學者可以從鼻子來分辨個別的山地大猩猩，故此從鼻子的相片及描繪來進行監察。

山地大猩猩是高度兩性異形的，雄性可以比雌性重兩倍左右。成年雄性的頭顱骨有更大的矢狀嵴及枕骨嵴，故頭顱骨更接近圓錐體。這些嵴連接強壯的顎骨肌肉。成年雌性亦有這些嵴，但卻沒有雄性的那麼顯著。

雄性在達至性成熟時，背部會長出一束灰色或銀色的毛。背部的毛比身體其他的毛較短，手臂上的毛亦特別的長。雄性站立時可達1.5-1.8米，雙手伸展達2.25米。現存野生個體一般個體重100-180公斤。

山地大猩猩主要是陸地及四足的動物。它們會攀上樹上擲水果，可以雙足行走達6米遠。它像其他的大猩猩般，雙手較雙腳長。它們是指背行走的，以手指背（而非手掌）來支撐身體。

所有的山地大猩猩以B型為主、有少量A型。

山地大猩猩棲息在維龍加山脈的艾伯丁裂谷山地森林，分佈在海拔2225-4267米。大部份在卡里辛比山、米凱諾山及Visoke火山等休眠火山的斜坡上。在這些山腳的樹林非常繁盛，越高則越稀少，而山地大猩猩所住的森林較多雲、迷霧及寒冷。

山地大猩猩是白天活動的動物，約在每天上午6時至下午6時。由於需要大量的食物，它們大部份時間都是在吃東西。它們在早上吃東西，接近中午時則休息，下午會再吃東西，晚上則會休息。每一隻山地大猩猩每晚都會在睡覺的地方築巢，只有幼猩猩會與母親同睡。除非當日非常的凍或陰暗，否則在日出時它們會離開睡覺的巢。

山地大猩猩主要是草食性的，包括142種植物的樹葉、樹枝及樹榦，佔總食物的85.8%。它亦吃樹皮（佔6.9%）、樹根（佔3.3%）、花（2.3%）及生果（1.7%），也會吃細小的無脊椎動物（0.1%）。成年雄性每日可以吃34公斤的植物，而雌性則可以吃18公斤。

山地大猩猩的家庭範圍受食物影響，一般包括幾個植物區。喬治·夏勒（George Schaller）發現有10個不同的區域，包括位於海拔2225-2804米的竹林區、2804-3353米的哈吉尼亞林區、及3444-4267米的大千里光林區。山地大猩猩大部份時間都會在哈吉尼亞林區中。當竹林每年有嫩枝生長時，它們都會花幾個月在那裡，並會攀上亞高山帶吃千里光樹的軟心。

新生的山地大猩猩重約1.8公斤。出生后首幾個月猩猩嬰兒須由母親照顧，並會騎在母親的背上。在最初的階段，母猩猩差不多無時無刻會保護猩猩嬰兒。猩猩嬰兒在約4-5個月開始行走，4-6個月會自己吃植物。在8個月可以吃固體食物。到了3歲會斷奶，但幼猩猩仍會待在母親身邊多1年。3歲以下的山地大猩猩屬於猩猩嬰兒，而3-6歲的則為幼猩猩，6-8歲則為亞成體。8歲以下的雄性山地大猩猩並未達至性成熟，背部的毛仍然是黑色的。達至性成熟時，它們會長出大的犬齒及背部的銀毛。雌性在7-8歲會排卵，在10-12歲會產下第一胎。雄性一般在15歲前不會進行交配。

山地大猩猩沒有交配的季節，雌性一般會主動要求交配。月經約為28日，受孕時間為1-3日，在產後3-5年會停止排卵。妊娠期為8.5個月。雌性每6-8年只會誕下一胎，而40年的壽命中只有2-6個孩子。一頭雄性會與3-4頭雌性交配，以提高生殖率，在超過50歲的壽命中可以有10-20個孩子。

在穩定的山地大猩猩族群中很少有嚴重的侵略，但當兩個族群相遇時，兩頭雄性領袖有時會打鬥起來，以犬齒咬傷對方，直至另一方死亡為止。故此，很多糾紛都在展示威嚇前就得到解決。它們的威嚇儀式是非常獨有的：逐漸加快地叫囂；象徵性地吃東西；雙腳站立；拋擲植物；以雙拳捶胸；單腳踢；雙足或四足向兩側走動；撕開植物；最後以手掌大力的捶地。

族群在正午休息時間是建立關係的重要時段。它們會彼此整理，避免毛髮積有污物及寄生蟲。母親會經常替子女整理。幼猩猩會經常嬉戲，較成年的更多時間在樹上。嬉戲可以幫助它們學習在族群內的溝通及舉止。活動包括有摔角、追逐及翻筋斗。雄性及雌性會容許幼猩猩嬉戲，甚至會參與當中。

已發現了山地大猩猩25種不同的發聲，大部份都是用於族群在密林的溝通。當遷移時，最多會聽見咕嚕聲及吼叫聲，以指示個別的位置。這些聲音亦會用於紀律上。尖叫及咆哮是警告訊號，一般都是領袖發出的。深及隆隆的打嗝聲即是滿足的表現，往往在吃飽后及休息時聽到。這些都是族群最普遍的聲音。

山地大猩猩天生懼怕某些爬行動物，但原因不明。猩猩嬰兒天生會追蹤任何會行動的物體，但會逃避變色龍及毛蟲。山地大猩猩怕水，只會在不會弄濕的情況下過河。

山地大猩猩生活在非洲中部很小的一塊地區內，過著高度群居的生活，每群由一個被稱為“銀背”的成年雄性大猩猩領導。每一群里都有好幾隻雌猩猩和它們的孩子，“銀背”帶領大家尋找食物，並找地方讓大家晚上休息，它們折彎樹枝來搭窩睡覺。“銀背”用叫喊、捶胸這樣的嚇唬方式趕走其他雄性大猩猩。

雄性與雌性關係緊密且穩定，雌性之間的關係則相對地疏離。它們並非以地域為分界，成年雄性會保護自己的族人而非疆界。在維龍加山脈的山地大猩猩中，領袖一般任期為4.7年。

山地大猩猩的族群有61%是由一隻成年雄性及一些雌性所組成，另外36%的有多於一隻成年雄性。其他的則是孤立的雄性或全是雄性的族群，這些族群中大部分是一隻成熟雄性及一些幼雄性。

族群可由5-30隻組成，一般會有10隻。一個典型的族群會包括一隻成年雄性領袖、一或兩隻幼猩猩作為哨兵、3至4隻性成熟的雌性、另外還有幾名猩猩嬰兒。

大部份雄性及60%的雌性會離開它們的族群。雄性在11歲時會離開，過程會很緩慢。它們會漸漸地住在族群的邊緣，直至完全離開。它們可能會獨自行動或在全雄性的族群中生活2-5年，直至它們能吸引其他雌性成立一個新的族群。

雌性一般會在8歲時離開，會直接加入另一個族群，或會與獨立的雄性成立新的族群。雌性很多時會轉換族群幾次，直至能與某一雄性定居。

雄性領袖一般會確定族群的行動，引領它們到有食物的地方。它亦會調解族群內的糾紛，保護它們免受外來的侵襲。它在休息時是族群注意的中心，幼猩猩會留在它身邊休息，或與它嬉戲。若果有母親離開族群，它就會照顧被拋棄的子女，甚至讓它們睡自己的巢。有經驗的雄性可以破壞捕獵者的陷阱。

當雄性領袖死亡或被殺，這個族群會被嚴重的破壞。除非已有繼承者，否則族群會分裂或是被另一頭沒有關係的雄性完全的支配。當新的領袖出現后，它可能會殺死前領袖所有的猩猩嬰兒。這種殺死嬰兒的行為是一種有效的生殖策略，因為新的雌性可以有能力照顧新領袖的嬰兒。

1902年，軍官羅伯特·波里吉（Robert von Beringe）在確立德屬東非的邊界時開槍射了兩頭山地大猩猩。其中一頭康復后被送往柏林的動物學博物館。後來發現這是大猩猩的新物種，於是以波里吉來命名山地大猩猩的學名。 1925年，美國自然歷史博物館的阿克利（Carl Akeley）為了研究山地大猩猩，說服了比利時的阿爾貝一世設立了維龍加國家公園保護維龍加山脈的山地大猩猩。

1959年，喬治·夏勒（George Schaller）展開了20個月對山地大猩猩的觀察，紀錄了很多它們的社群關係及生態。

1967年，隨著夏勒、黛安·弗西（Dian Fossey）為期13年的研究，完成了首次準確的統計，確立了對山地大猩猩的保育方法。

2007年，統計發現在烏干達布溫迪森林的山地大猩猩數量自2002年上升了6%。

2003年的研究發現，自1989年以來，山地大猩猩的數量上升了17%。維龍加山脈的30個社群共有380頭山地大猩猩，而布溫迪森林的則約有320頭。但是山地大猩猩在世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄中仍是處於極危情況。由於失去棲息地、捕獵、人類疾病及戰爭，它們正面臨滅絕的高度危險。

2007年9月3日發生勞倫特·恩孔達及剛果軍隊之間的衝突，令處於剛果處的山地大猩猩失去保護而面臨威脅。

2008年美國網站《生活科學》評出山地大猩猩為全球十大最瀕危的稀有動物物種之一。

2018年11月14日，《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（簡稱IUCN紅色名錄）更新發布，山地大猩猩（Mountain Gorilla）從"極危"降級到了"瀕危"，主要歸功於反盜獵和清山巡套等因素。

山地大猩猩一般不會因為作為叢林肉而被殺，但它們往往被對付其他動物的陷阱所殺死。收藏家喜歡收藏它們的頭、手掌及腳掌。猩猩嬰兒被賣給動物園、研究人員及飼養者。誘拐猩猩嬰兒一般會牽涉殺死一頭雄性。在政治不穩的地區中，亦會有獵殺山地大猩猩作為食物。大部份非洲的大猩猩都面對這類危險，因為當地有很多自動武器及法治不穩的情況。

山地大猩猩所居住的森林被人類發展所包圍。人類對土地、食物及木材的需求侵犯了它們的棲息地。砍伐樹林將限制了它們的活動地區。一些族群因吃農作物而被殺。

人類與大猩猩在基因上相似，而山地大猩猩亦會感染人類的疾病。但是山地大猩猩沒有免疫力對抗這些疾病，感染可以造成嚴重的影響。出沒遊客地區的族群有較高風險。

中非內戰及衰敗國家，並尤其是在剛果民主共和國的貪污及麥麥民兵，令山地大猩猩的保育工作受到影響。

對於山地大猩猩的保育，可以有不同程度的工作，包括由本地至國際，涉及保護及法案：

主動保育：包括在野外地區巡邏及破壞獵殺的工具及武器，確實執行法案，統計生育，並保護有限的棲息地。

理論保育：為鼓勵旅遊業改善道路圍繞山脈，讓旅客從邊界處觀看山地大猩猩。

社區保育：提供教育、保存保護區，鼓勵當地人承擔保護的責任。

2021年4月9日，施普林格·自然旗下開放獲取在線學術期刊《科學報告》最新發表一篇動物學研究論文稱，山地大猩猩或捶擊胸口以交流關於自身的信息。