1872-1875年間，清政府遴選了120名幼童，遠赴美國留學，旨在讓這些幼童學習西方先進的軍事和技術，以對抗列強對中國的侵略。喚醒沉睡中的文明古國，引領國家走向現代化。這是中國近代史上最早的一次官派留學計劃。
本書完整細膩地描繪了幼童在美留學期間的學習與生活，以及因留學計劃的擱淺而中途召回，這些幼童在回國之後的種種人生經歷。書中再現了在這個時局動蕩的年代里，這些幼童中代表，唐紹儀、梁敦彥、梁如浩、李恩富、蔡紹基、鍾文耀、詹天佑、蔡廷干、容尚謙等在不同的領域展現自己的才華和能力，改變中國的經濟、外交和政重大務的往事，以及他們在那個時代所面臨的衝突與挑戰。