牛筋糕

現年51歲，在龍川老隆牛筋糕廠工作的陳玉和，就是300多年前龍川牛筋糕創始人陳順升的後人。他告訴記者，他至少是陳順升的第8代子孫了，早在300多年前，先人陳順升(興寧南門人)來到龍川老隆老街經商，開了一間食品店，取名就叫陳順升店。當時，陳老人用糯米粉加各種原料做成糕點，因為出鍋的糕點又黃又韌，很像牛筋，於是取名叫牛筋糕。

現任老隆牛筋糕廠廠長黃傳興對記者說，龍川牛筋糕有300餘年的歷史是有史可查的。根據龍川縣誌記載，早在清朝年間，陳順升店就生產牛筋糕。當年，牛筋糕並不像現是包裝產品，而是將牛筋糕切成塊，用大竹葉包起來，由小販挑著沿街叫賣。因其食用方便，老少皆宜，生意一直做得很紅火。

300多年來，牛筋糕一直由老隆街的陳氏家族經營，直到1958年公私合營后這種狀況才改變。據史料記載，清朝末期，有一個叫陳其祥的入把牛筋糕的生意越做越大，在當時的老隆形成了一定的規模，並由陳賓南、陳景南、陳壽南、陳苟南等人繼承祖業傳承下來。

1958年，初具規模的牛筋糕店被列入了國有企業，也就是今日的龍川餅食糖果廠的前身。這次公私合營后，廠里對牛筋糕產品的外包裝進行了更新，將陳氏家族沿襲用了幾百年的竹葉包裝改換成用糯米紙包裝，這樣，牛筋糕可以保鮮更長時間，銷路也越來越大。1979年3月，老隆牛筋糕正式向國家申請了專利，成為遠近聞名的東江特產。黃廠長頗為自豪地說，那時在河源範圍內，有國家專利的產品不超過3種品牌，其中牛筋糕就是其中之一。

牛筋糕在外觀上已變得比以前更加美觀，單包裝就分散包、盒包和禮品系列三種，因其價錢便宜，老少皆宜，在市場上很受歡迎。生產工藝也由過去的人工換成了機器，日生產量超過5000盒，且沒有庫存。原因很簡單，因為牛筋糕不像米粉、麵條，可以大量庫存，牛筋糕講究新鮮享用。

牛筋糕的特點決定了市場的銷量，也決定了牛筋糕生產的範圍；雖然沒有在其他地方發展連鎖店，但它在龍川卻生存了300餘年，且在東江流域範圍家喻戶曉，口碑甚好。黃廠長說，牛筋糕的特點決定了牛筋糕必須以質量求發展、求生存。他說，龍川的交通發展很快，到當地旅遊的人越來越多，就按牛筋糕保鮮期為6天來算，客家華人旅遊團一樣可以把家鄉特產老隆牛筋糕帶出國門。據了解，在“五一”、“十一”、春節等節日，牛筋糕每日產量兩萬多盒，工人只有日夜加斑，以保證牛筋糕鮮、韌的特點。

早在多年前，就牛筋糕能否做到延長保鮮期，老隆牛筋糕人先後請來廣東省食品研究所、華南工學院的專家、教授進行了研究。經專家考證，要想延長保鮮期，就只能改變原材料或添加防腐劑。對此建議，牛筋糕工廠的員工深深地知道，這將意味著改變牛筋糕300餘年的口味，為了保住“老隆牛筋糕”這一品牌，牛筋糕人沒有採用這一建議，這一難題還沒有得到圓滿解決。廠里一位技術員說，市場上出售的牛筋糕完全是綠色食品，在近10種原材料中，沒有添加任何防腐劑。此外，在老隆街設立的30多個零售點，只要是過了保鮮期的牛筋糕，廠里將硬性回收，這樣做雖說盈利少了，卻維護了牛筋糕這一品牌和300年不變的口味。