大事件
祖家為北地大族，世代都有兩千石的高官。祖逖少年時生性豁盪，不拘小節，輕財重義，慷慨有志節，常周濟貧困，深受鄉黨宗族敬重。他成年後發奮讀書，博覽書籍，涉獵古今，時人都稱其有贊世之才。
淶水濱河公園內的祖逖塑像
太康十年（289年），僑居陽平郡的祖逖被郡府舉為孝廉，又被司隸舉為秀才，但都沒有應命。後來，祖逖與劉琨一同出任司州主簿。兩人的關係十分融洽，常縱論世事，有時夜深還不能入睡，擁被起坐，相互勉勵道：“如果天下大亂，豪傑並起，你我二人應在中原干出一番事業！”
元康元年（291年），八王之亂爆發。祖逖得到諸王的重視，先後效力於齊王司馬冏、長沙王司馬乂、豫章王司馬熾，歷任大司馬府掾屬、驃騎將軍府祭酒、主簿、太子中舍人、豫章王府從事中郎。
永興元年（304年），東海王司馬越擁晉惠帝討伐成都王司馬穎。祖逖也隨軍出征，不料在盪陰戰敗，逃回洛陽。惠帝被挾持到長安后，范陽王司馬虓、高密王司馬略、平昌公司馬模競相徵召祖逖，但他都不肯應命。後來，司馬越任命祖逖為典兵參軍、濟陰太守。但祖逖適遇母喪，遂守孝不出。
永徠嘉五年（311年），洛陽陷落，祖逖率親族鄉黨數百家南下，避亂於淮泗。他躬自步行，把車馬讓給老弱病人，又把糧食、衣物和藥品分給別人。逃亡途中多遇盜賊險阻，祖逖應付自如，被同行諸人推為“行主”。到達泗口（治今江蘇徐州）后，祖逖被琅琊王司馬睿任命為徐州刺史，不久又被征為軍諮祭酒，率部屯駐京口（治今江蘇鎮江）。
建興元年（313年），晉愍帝即位，以司馬睿為侍中、左丞相、大都督陝東諸軍事，命其率兵赴洛陽勤王。當時，司馬睿正開拓江南，根本無意北伐。祖逖進言道：“晉室之亂，並不是皇帝無道，百姓造反，而是藩王爭權，自相殘殺，給了夷狄可乘之機。如今北地百姓備受蹂躪，都有奮起反擊之志。大王如能命將出師，讓祖逖等人為統領，江北豪傑必定會望風響應，淪亡人士也會歡欣鼓舞。如此，也許可以申雪國恥。”司馬睿雖不願北伐，卻也不便公開反對，於是任命祖逖為奮威將軍、豫州刺史，但卻只撥予千人糧餉、三千匹布帛，讓他自募戰士，自造兵器。
司馬睿的消極態度，並未動搖祖逖的北伐決心。祖逖率領跟隨自己南下的宗族部曲百餘家，毅然從京口渡江北上，並在大江之中，用力拍擊船楫，立誓要掃清中原。他在渡江后，暫駐淮陰，起爐冶鐵，鑄造兵器，又招募到士兵二千多人。當時，兗豫一帶有豪強張平、樊雅，佔據譙城，聚塢自保，有兵數千人，只是在名義上臣服於司馬睿，接受其授予的官職。張平部下還有董瞻、於武、謝浮等十多支小部隊，各有數百人。
建武元年（317年），祖逖進駐蘆洲（治今安徽亳縣），派參軍殷乂去聯絡張樊二人。但殷乂卻輕蔑張平，認為他不能保住頭顱。張平怒殺殷乂，並擁兵固守，與北伐軍對抗。祖逖攻城不下，遂使用離間計，引誘張平部將謝浮。謝浮借與張平商討軍情之機，殺死張平，率眾歸降。祖逖進據太丘，但因軍中乏食，處境艱難。
張平死後，樊雅仍佔據譙城。樊雅率眾夜襲，直逼祖逖大營，軍中大亂。祖逖沉著指揮，督護董昭英勇殺敵，終於擊退樊雅。祖逖又率部追討，卻遭到張平余部的迎擊，便向蓬塢堡主陳川、南中郎將王含求援。陳川、王含分別派部將李頭、桓宣率軍助戰。祖逖讓桓宣去勸降樊雅，桓宣單馬入譙城，對樊雅道：“祖逖正準備蕩平劉聰、石勒，需要仰仗你作為後援。先前是殷乂輕薄無禮，並非祖逖本意。如果現在和解，既可建立忠勛，又能保全富貴。但若還要固執，朝廷派出猛將，憑你手下烏合之眾，依據一座危城，北邊又有強賊窺伺，萬無一全。”樊雅遂出城歸降。
祖逖攻佔譙城后，終於在豫州站住腳跟，打通了北伐的通道。桓宣則率部返回。不久，石虎圍困譙城，王含又遣桓宣來救。石虎聞聽桓宣前來，撤軍而退。桓宣於是留在譙城，協助祖逖征討不肯歸附的塢堡武裝。太興元年（318年），司馬睿在建康稱帝，建立東晉，是為晉元帝。
保定市區濱河公園內的“聞雞起舞”塑像
李頭在征討樊雅時，力戰有功，頗得祖逖禮遇，常嘆道：“我若能得祖逖為主，雖死無恨。”陳川聞知大怒，遂殺死李頭，李頭的親信馮寵便率所部四百多人投奔祖逖。陳川更加惱怒，派部將魏碩劫掠豫州諸郡，結果被祖逖派兵擊潰。陳川非常恐懼，便率部歸附後趙石勒。太興二年（319年），祖逖出兵征討陳川。石虎則率五萬大軍救援，結果被祖逖擊敗。他洗劫豫州，帶著陳川回師襄國，並留部將桃豹戍守蓬陂塢。
太興三年（320年），祖逖派韓潛鎮守蓬陂塢東台，桃豹退據西台。兩軍對峙四十餘日後，祖逖設計令趙軍以為晉軍兵糧充足，挫其士氣。他又在汴水設伏，盡奪石勒運給桃豹的軍糧，逼得桃豹退守東燕城。祖逖命韓潛進佔封丘，壓逼桃豹，自己則進屯雍丘（治今河南杞縣）。
擊退桃豹后，祖逖又多次出兵邀截趙軍，使石勒在河南的力量迅速萎縮。河南境內有趙固、上官巳、李矩、郭默等割據集團，各據一方，經常兵戎相見。祖逖遣使調和，示以禍福，曉以大義，使趙固等人都服從自己的統一指揮，成功收復黃河以南中原地區的大部分土地。當時黃河沿岸還有一些塢堡主，迫於後趙兵勢，不得不臣服於石勒，送子弟到襄國為質。祖逖理解他們的處境，有時還會派出小股部隊，偽裝抄略這些塢堡，以表明他們並未歸附晉朝，消解石勒的疑心。諸塢感恩戴德，經常幫助北伐軍刺探情報。祖逖因此在戰場上始終處於主動地位，屢破趙軍。
祖逖禮賢下士，善於體恤民情，即使是關係疏遠、地位低下之人，也能施布恩信，予以禮遇。將士稍有微功，便會加以賞賜。他生活儉樸，不畜資產，勸督農桑，帶頭髮展生產，又收葬枯骨，深得民心。劉琨在給親戚寫信時，大力稱頌祖逖威德，晉元帝也下詔擢升他為鎮西將軍。石勒見祖逖勢力強盛，不敢南侵，命人在成皋縣為其母修墓，又致信請求互市。祖逖雖未回信，卻任憑雙方互市，為此收利十倍，兵馬日益強壯。後來，祖逖部將童建叛歸後趙，石勒將其斬殺，向祖逖示好。祖逖亦與石勒修好，禁止邊將進侵後趙，邊境暫得和平。
太興四年（321年），晉元帝任命戴淵為征西將軍、都督司兗豫並雍冀六州諸軍事、司州刺史，出鎮合肥。祖逖認為戴淵雖有才望，卻無遠見卓識，而且自己辛苦收復河南，卻仍不得朝廷信任，心中甚為不快。不久，祖逖又聽聞王敦跋扈，朝廷內部矛盾日益尖銳的消息，擔心內亂爆發，北伐難成，以致憂憤成疾。
祖逖雖患病，但仍圖進取，抱病營繕虎牢城。虎牢城北臨黃河，西接成皋，地理位置非常重要，他擔心城南沒有堅固的壁壘，易被敵軍攻破，特意派從子祖濟率眾修築壁壘。但壁壘尚未修成，祖逖便在雍丘病逝，時年五十六歲。
祖逖死後，豫州百姓如喪父母，譙梁百姓還為他修建祠堂。晉元帝追贈祖逖為車騎將軍，並命其弟祖約接掌其部眾。後趙趁機入侵河南，祖約難以抵禦，退據壽春。祖逖收復的河南大片土地最終又被後趙攻陷。
| 關係 | 人物 | 備註 |
| 父親 | 祖武 | 官至晉王掾、上谷太守。 |
| 哥哥 | 祖該 | 祖逖兄長。 |
| 哥哥 | 祖納 | 祖逖異母兄，官至光祿大夫，封晉昌公。 |
| 弟弟 | 祖約 | 祖逖同母弟，祖逖死後統領兄長部眾。蘇峻之亂時與蘇峻勾結，失敗后投奔石勒，最終宗族全被誅殺。 |
| 妻子 | 許氏 | 淮南太守許柳的姐姐。 |
| 兒子 | 祖渙 | 曾任沛內史，隨祖約叛亂，攻打皖城，被毛寶擊敗。 |
| 兒子 | 祖道重 | 祖約被殺時被祖逖故吏王安所救，後趙滅亡后復歸江南。 |
•唐代
房玄齡：①祖逖散谷周貧，聞雞暗舞，思中原之燎火，幸天步之多艱，原其素懷，抑為貪亂者矣。及金行中毀，乾維失統，三后流亡，遞縈居彘之禍，六戎橫噬，交肆長蛇之毒，於是素絲改色，跅弛易情，各運奇才，並騰英氣，遇時屯而感激，因世亂以驅馳，陳力危邦，犯疾風而表勁，勵其貞操，契寒松而立節，咸能自致三鉉，成名一時。古人有言曰：“世亂識忠良。”益斯之謂矣。……士稚葉跡中興，克複九州之半，而災星告釁，笠轂徒招，惜矣！②祖生烈烈，夙懷奇節。扣楫中流，誓清凶孽。鄰丑景附，遺萌載悅。天妖是征，國恥奚雪！
魏元忠：夫有志之士，在富貴之與貧賤，皆思立於功名，冀傳芳於竹帛。故班超投筆而嘆，祖逖擊楫而誓，此皆有其才而申其用矣。
李白：劉琨與祖逖，起舞雞鳴晨。雖有匡濟心，終為樂禍人。（詩作《避地司空原言懷》）
胡曾：策馬行行到豫州，祖生寂寞水空流。當時更有三年壽，石勒尋為關下囚。（詩作《詠史詩·豫州》）
•宋代
孫何：歷代將帥多出儒者，臣不敢援引三代，請以炎漢之後言之。光武有鄧禹，劉備有諸葛亮，西晉有羊祜、杜預，東晉有祖逖、謝玄，苻堅則有王猛，後魏則有崔浩，梁則有謝艾，隋則有高熲。至於唐室儒將尤多，若郭元振之鎮隴右、狄仁傑之帥河北、裴度之平淮蔡、溫造之定興元。此數臣者，皆有尊主庇民之功，善始令終之德，一時武臣，未有出其右者。
范仲淹：伊尹負鼎，太公直鉤，仲尼卻侏儒以尊魯，夷吾就縲紲而霸齊，藺相如奪璧於彊鄰，諸葛亮邀主於敝廬，陳湯矯制而大破單於，祖逖誓江而克清中原，房喬仗策于軍門，姚崇臂鷹於渭上，此前代聖賢，非不奇也。
王質：李牧之在雁門，法主於守，守乃所以為戰；祖逖之在河南，法主於戰，戰乃所以為和；羊祜之在襄陽，法主於和，和乃所以為守。是和戰、守本殊塗而同歸者也。
蘇轍：晉元帝初定江南，未遑北伐，以逖為豫州刺史，使進屯淮陰。逖兵力甚弱，乃鑄造兵器，招合離散，稍誅鋤叛渙，復進據譙，然未嘗為深入計也。石勒遣兵攻逖。逖輒就破其眾。每於兵間，勤身節用，禮下賢俊，懷撫初附，專以恩信接人，不尚詐力，故人爭為之用。自黃河以南，盡為晉土。雖石勒之強，不敢以兵窺其境。逖母葬成皋，勒使人修其墓，復遣使通好，且求互市。逖不答其使，而許其市，通南北之貨，多獲其利。方將經略河北，而帝使戴若思擁節直據其上。逖怏怏不得志死。蓋敵強將弱，能知自守之為利者，唯逖一人。夫惟知自守之為進取，而後可以言進取也哉！
曹勛：東晉之渡江也，謀復中原之臣，如劉琨、祖逖、庾翼、桓溫之徒，皆可以有立，而卒不能成功者，天定也。
傅伯壽：尹吉甫之伐儼狁，召虎之平淮夷，皆為有周中興之名將；陳湯之斬單於，傅介子之刺樓蘭，馮奉世之平莎車，班超之定西域，皆為有漢之雋功。在晉則謝安宴衍以靖胡寇，祖逖擊楫暫清中原；在唐則王忠嗣之撫眾守邊，張巡之百戰死敵，忠義謀略，卓然冠於一時而垂於後代。
陸九淵：諸葛孔明抱膝長嘯，祖逖之聞雞起舞，雖其功業不能大酬其志，而人皆信其始志之不妄也。
章如愚：晉室衰防之際，祖逖防起於群不逞中，驟能收合餘燼，擊楫奮忠，將斗糧尺兵橫軋強敵，不數載間，俾黃河以南，盡為晉土。雖以石勒驍雄，戰無留敵，而終逖之任，垂涎河濟之外，不敢形南牧之志，則勢之強弱，顯在於人，豈以東西南北為限哉。逖之功所以不成，則任之不專，而年之不永耳。向使晉室有幸能專逖之任，而天假之年，則劉石父子之間，雖無安史之禍，東晉所有之地，雖無肅代之廣，庸知不能成李郭興復之功乎？
劉克莊：石勒長驅，晉公卿皆為俘虜，王衍懼而勸進，於時豪傑之士奮然。以勒為不足畏而敢與之抗者，祖逖、劉琨而已。
徐鈞：慷慨才能立志堅，計謀端可定中原。晉元倘使圖經略，事業韓彭可比肩。（詩作《史詠·祖逖》）
吳淵：夫霍去病之志滅匈奴，祖逖之誓清中原，此疆場之臣之所謂忠；諸葛亮之經事綜物，陶侃之運甓惜陰，此疆場之臣之所謂勤。
李昴英：祖逖一司州主簿耳，以千人廩募眾鑄兵，而自河以南復為晉土，非天下之奇才，孰能辦此。
文天祥：平生祖豫州，白首起大事。東門長嘯兒，為遜一頭地。何哉戴若思，中道奮螳臂。豪傑事垂成，今古為短氣。（詩作《祖逖》）
胡三省：逖聽河上諸塢兩屬，此用間之智也。然石勒為逖修祖、父墓，斬童建而送其首，亦所姿懈逖推鋒越河之心。
•元代
張憲：四海芒芒混塵土，中原興廢誰能數。神州陸沉自有由，後人空罪王夷甫。王夷甫清談亦解誤人主，英雄豈無祖士稚，終令神器資強虜。（詩作《渡楊子江懷祖豫州》）
陶安：雞鳴午夜不堪聽，誓取中原一掃清。河內總收歸晉土，任他西北現妖星。（詩作《詠史十五首》）
•明代
何喬新：洛陽雙鵝飛衝天，兵塵澒洞如雲煙。將軍雅志翊皇極，聞雞起舞心茫然。晉陽有聰趙有勒，豺虎憑陵恣殘賊。中原大半警狼烽，誰向河南剪荊棘。嘐嘐夜半荒雞鳴，情知此聲非惡聲。披衣慷慨防劍舞，英氣耿耿摩蒼冥。一舞龍光競揮霍，眼中已自無屠各。再舞頓挫騰雪霜，欲掃欃槍靖沙漠。可憐琅琊無遠圖，謾憑天險保三吳。將軍氣欲吞吐谷，渡河擊楫聲嗚嗚。屯兵雍丘威赫赫，敵軍破膽頻敗北。關河部落盡來歸，譙沛遺民咸仰德。兩京未復功未成，妖星夜照鎮西營。天不祐晉將軍歿，千載英雄長涕零。（詩作《題祖逖聞雞起舞圖》）
袁褧：因嘆昔人論司馬氏之祚亡於清談，斯言也無乃過甚矣乎……王茂弘、祖士稚之流，才通氣峻，心翼王室，又斑斑載諸冊簡。是可非者載？
李舜臣：自吳以下，圍於江東者凡六朝。周瑜有赤壁之勝，祖逖有譙城之勝，褚裒有彭城之勝，桓溫有灞上之勝，謝玄有淝水之勝，劉裕有關中之勝，到彥之有淮南之勝，蕭衍有義陽之勝，陳慶之有洛陽之勝，吳明徹有準南之勝。此十人者，皆起江東之師，以取勝中原，然終不能渡江而北，定中原以一天下。
葉山：劉琨、祖逖、陶侃、溫嶠、卞壼之徒，以孤身而當亂離板蕩之秋，以疏逖而乘分崩離析之際，卒能挺挺自樹，或為八州之鎮，或為上游之援，或為干城之倚，或為姦邪之所憚，而不敢□其凶，或為羌氐之所賴，而掖以戴其主，非偶然也。
李贄：擊楫渡江，誓清中原，使石勒畏避者，此盜也，俗儒豈知。
李廷機：祖逖與劉琨，功名兩相併。著鞭與枕戈，爭把中原定。
謝肇淛：古今名世公卿，皆上應列宿，如諸葛武侯、祖逖、馬燧、武元衡之屬，皆將卒而星殞。
酉陽野史：聞雞起舞渡江初，有志澄清復舊都。募士北行忘寡弱，中流擊楫意圖胡。剪平劇寇威聲震，克進雍丘頭不辜。晉福欠齊公欠壽，英雄含恨沒長途。
高宇泰：晉日圖中原，而僅得江左；宋儘力楚、蜀，而僅困臨安。余則謂晉得一祖逖、宋得一宗澤，而俱不能用；其中原、楚、豫之事，亦無足言。然二人之在當時，雖恨弗克終事，尚得經營數載，於倉皇集國之際，呼動人心、振驚敵志，綿將絕之氣而立既潰之防；其後國家稍能自立，皆因於此。
魏學洢：英雄不得志，此事休問天。劉生幽院死，祖生亦可憐。擊楫渡中流，激昂先著鞭。一夫搆內難，壯士功不全。浩歌唾壺缺，使我淚漣漣。（《讀史述·祖逖》）
黃淳耀：晉世之所以得其民者，非有如周漢之隆，而所以失其民者，亦非有如秦項之虐。石勒以無賴嘯聚其間，不過乘司馬氏骨肉相殘之隙，煽惑逋逃迫而用之耳。向者逖進說元帝，以為“今遺黎既被殘酷，人有奮擊之志，大王誠能發威命將，使若逖等為之統主，則郡國豪傑必因風向赴。”此數言者可謂得其要領矣，故其濟江之日，所將不過二千餘人，未幾而黃河以南盡為晉土。此雖逖之善於撫御，然亦人心未忍防晉之驗也。石勒狡黠多智，禽苟晞，誘王浚，摧劉琨，算無遺策，而獨差憚於逖者，以逖為人望，中州豪傑多歸之。顧已以反為名，能合其眾，而不能固勢，將盡驅而歸逖也，故為逖修墳墓、置守冢，冀以感逖，而又因其叛臣之來，斬而送之，陽以禮交，而陰以愚之。逖乃不悟，墮其術中，以至兗豫間壁壘叛者，皆不納，於是乎自墮其黨，而驅慕義之人以歸賊也，豈不惜哉。夫天下雄傑智計之士，多出於虜掠之餘奔竄之中，陳平歸漢而項籍亡，許攸歸魏而袁紹破，兩人之在當日，則亦叛臣逃吏也。設漢高魏武皆拒而不納，則兩人者雖有深謀奇計，何由而效於明主之前乎？且夫慎固封守，各保分界，斯乃敵國相交之禮，如羊祜陸抗之時可爾。逖之視勒則賊也，語曰：“名其為賊，敵乃可服。”背逖而往者，逖得目之為叛臣逃吏，棄勒而來者，勒固不得而臣且吏之也。為逖計者，斬勒使，焚勒書，正言以諭賊曰：“向為石勒詿誤者，皆吾赤子。自今以後，有斬勒首來歸者，請於朝廷，爵萬戶，賜千金，拔身歸命者聽如是。”則足以寒亂賊之膽，鼓忠義之氣，而亦示天下有能為矣。惜乎，逖之慮不出此也。（《祖逖論》）
王夫之：①蓋剛者，自守則立體，不為物屈用之謂也。勇者，果決敢為體，遇事不怯用之謂也。故體雖不剛，但要不害其為勇。如劉琨、祖逖一流人，自守不峻而勇於為義，是不剛而勇也。用雖不勇，要不害其為剛。如汲黯、包拯一流人，固無喜於任事之意，而終不為物下，是不勇而剛也。②三代以下，用兵以道，而從容以收大功者，其唯羊叔子乎！祖逖之在雍邱，宗澤之在東京，屹立一方以圖遠略，與叔子等。乃逖卒而其弟稱兵以犯順，澤卒而部眾瓦解以為盜，皆求功已急而不圖其安，未嘗學於叔子之道以弭三軍之驕氣，驕則未有能成而不亂者也。③晉初東渡，有若郗鑒、卞壼、桓彝之流，秉正而著立朝之節；紀瞻、祖逖、陶侃、溫嶠，忘身以弘濟其艱危。
•清代
秦篤輝：祖逖行軍不禁剽掠，其弟約后遂為亂，亦逖有以致之也。
蔡世遠：安邦戡亂、徳盛禮恭，郭令公尚矣，周勃父子、溫嶠、李晟、祖逖、宗澤、孟拱、察罕帖木兒，或功已成，或志未就，亦足欽也。（《歷代名臣傳序》）
乾隆帝：佳城之人云姓祖，考跡睾然興望古。越石竟讓先著鞭，尚憶聞雞共起舞。飛揚意氣亘千秋，終不能埋三尺土。（詩作《祖逖墓》）
魏源：古豪傑之用世，有行事可及，而望不可及者，何哉？同恩而獨使人感，同威而獨使人畏，同功而其名獨震，同位而其勢獨崇，此必有出於事業名位之外者矣，有德望，有才望，有清望。晏平仲、柳下惠、汲黯、霍光、羊祜、謝安、高允，其德望歟；子臧、季札、魯仲連、楊震、李固、楊綰、元德秀，其清望歟；管仲、子產、信陵君、樂毅、賈誼、陳湯、祖逖、姚崇、李德裕，其才望歟。
胡震：知襄子帥韓魏之甲以攻趙，而三家異謀，智伯之首竟為趙氏之飲器；蘇秦合六國之縱以伐秦，而六國異心，叩關之師竟為秦人之俘虜；樂毅下齊七十餘城，而參以騎劫，則燕兵潰；祖逖誓清中原，而制之戴若思，則河南失；唐九節度之師不立主帥，則雖李郭不免於敗北，皆師之以輿屍而凶也。以是知，才不足以一兵權，職不足以專兵權，凶也。
李慈銘：若羊祜之厚重，杜預之練習，劉毅之勁直，王濬之武銳，劉弘之識量，江統之志操，周處之忠挺，周訪之勇果，卞壼之風檢，陶侃之干局，溫嶠之智節，祖逖之伉慨，郭璞之博奧，賀循之儒素，劉超之貞烈，蔡謨之檢正，謝安之器度，王坦之之風格，孔愉之清正，王羲之之高簡，皆庸中佼佼，足稱晉世第一流者，蓋二十人盡之矣。
張之洞：若強中御外之策，惟有以忠義號召合天下之心，以朝廷威靈合九州之力，乃天經地義之道，古今中外不易之理。昔盜跖才武擁眾，而不能據一邑；田疇德望服人，而不能拒烏桓；祖逖智勇善戰，在中原不能自立，南依於晉，而遂足以御石勒；宋棄汴京而南渡，中原數千里之遺民，人人可以自主矣，然兩河結寨，陝州嬰城莫能自保，宋用韓、岳為大將，而成破金之功；八字軍亦太行民寨義勇也，先以不能戰為人欺，劉錡用之，而有順昌之捷；趙宗印起義兵於關中，連戰破敵，王師敗於富平，其眾遂散。迨宋用吳玠、吳璘為將，而後保全蜀之險。蓋惟國權能禦敵國，民權斷不能禦敵國，勢固然也。
丘逢甲：丈夫生當為祖豫州，渡江誓報祖國讎，中原不使群胡留。不然當作李鄴侯，翩然衣白與帝游，天家骨肉畀無尤。（詩作《東山酒樓放歌》）
余嘉錫：賓客攻剽，而逖擁護之者，此古人使貪使詐之術也。孟嘗君以雞鳴狗盜之徒為食客，亦是此意。
蔡東藩：①江東如逖，寡二少雙。②祖逖志士，擊楫渡江，實為當時第一流人物，但大廈將傾，斷非一木所能支持。③中流擊楫誓澄清，百戰河南眾丑平。畢竟祖鞭先一著，虜庭也自懾威名。④若東晉將才，足以畏趙者，惟祖逖、陶侃二人。
| 時間 | 影視名稱 | 扮演者 |
| 1994年 | 《東方小故事之聞雞起舞》 | 丁聲洋 |
聞雞起舞
祖逖與劉琨一同擔任司州主簿時，感情深厚，常常同床而卧，同被而眠。一次，祖逖半夜聽到雞叫，認為這是上天在激勵他上進，便叫醒劉琨道：“此非惡聲也。”然後與劉琨到屋外舞劍練武。後人用“聞雞起舞”比喻有志報國的人即時奮起。
西晉滅亡后，祖逖心懷興復之志，對門下賓客如子侄一般厚待，希望他們將來能為北伐建功。當時，揚州災荒，門下賓客常劫掠富戶。祖逖非但不管，還常主動問他們："要不咱們再去南塘（當時富戶聚集區）干一票？”當門下賓客被官府捕獲后，他還親自前去解救。
後來，王導、庾亮等人去看望祖逖，在他家中發現很多裘袍珍玩，便問這些東西是從何而來。祖逖也不隱瞞，直言道：“昨夜又去了一趟南塘。”
祖逖率部北伐，北渡長江。當船至中流之時，他眼望面前滾滾東去的江水，感慨萬千。想到山河破碎和百姓塗炭的情景，想到困難的處境和壯志難伸的憤懣，豪氣干雲，熱血涌動，敲著船楫朗聲發誓：“祖逖不能清中原而復濟者，有如大江”！意思是若不能平定中原，收復失地，自己就像這大江一樣有去無回！後人便用“中流擊楫”比喻立志奮發圖強。
祖逖早年與劉琨為友，共以收復中原為志。祖逖獲得朝廷任用后，劉琨對人道：“我枕戈待旦，志梟逆虜，常擔心祖逖先吾著鞭。”意思是擔心祖逖趕在自己前面建立功業。後人在詩文中常引用“先鞭”、“祖鞭”，以此形容奮勉爭先。
王敦打進兵建康，處置朝臣，安插親信，便先遣參軍去告知朝廷，並向時賢暗示自己的意圖。祖逖當時尚未出鎮壽春，聲色俱厲的對王敦使者道：“阿黑（王敦小名）怎敢如此放肆！你回去告訴他，讓他趕快滾回去。如果遲了，我就帶三千兵，溯江而上，趕他回去。”王敦遂打消了進兵建康的念頭。祖逖死後，王敦大喜過望，認為再無人可以在軍事上威脅自己，最終決意舉兵叛亂。
祖逖北伐時，部將韓潛與後趙大將桃豹分別佔據浚儀城東西二台，對峙四十餘日。祖逖命人用布囊盛滿沙土，假裝是食用的大米，派千餘人運送給韓潛，又讓擔夫挑著真正的大米，佯作累壞了躺在道旁歇腳。當趙軍派精兵來襲時，擔夫丟掉米袋，四散而逃。趙軍誤以為晉軍糧食充足，士氣大挫。桃豹軍中無糧，最終連夜撤軍。
祖逖收復河南后，休養生息，善待百姓。一次，他設宴招待當地耆老。耆老都流著眼淚道：“我們老了，卻能得到祖將軍這樣的父母官，雖死無憾。”祖逖作歌道：“幸哉遺黎免俘虜，三辰既朗遇慈父，玄酒忘勞甘瓠脯，何以詠恩歌且舞。”
祖逖去世前，豫州分野有妖星出現。此前術士戴洋曾預測道：“祖豫州九月當死。”妖星出現后，陳訓道：“今年西北大將當死。”祖逖也嘆道：“妖星應在我身。
《晉書·卷六十二·列傳第三十二》
《資治通鑒·卷八十五·晉紀七》
《資治通鑒·卷八十八·晉紀十》
《資治通鑒·卷九十·晉紀十二》
《資治通鑒·卷九十一·晉紀十三》
