麗塔·列維-蒙塔爾奇尼

麗塔·萊維·蒙塔爾奇尼出生於義大利都靈一個瑟法底猶太人家庭。第二次世界大戰期間，她在一個家庭實驗室進行試驗，利用雞胚研究神經纖維的生長。1943年，隨她的家人逃到南部的佛羅倫薩。1945年返回都靈。

1946年麗塔·萊維·蒙塔爾奇尼接受邀請到美國聖路易斯華盛頓大學做研究。20世紀50年代初發現動物在受傷以後會用舌頭去舔傷口，而傷口便很快會癒合。她從分析動物的這一行為入手，於1951年從小白鼠唾液中發現能促進動物皮膚表皮細胞生長發育的物質，和能促進神經細胞生長發育的物質——神經生長基因（NGF）。

1952年她分離出了神經生長因子. 揭示出神經生長和演變規律。1958年升為正教授。除了在聖路易斯華盛頓大學的研究，她從1961年至1969年還在羅馬主持義大利國家研究委員會（CNR）的神經生物學研究中心；1969年至1978年主持細胞生物學研究室。

麗塔·萊維·蒙塔爾奇尼於2012年12月31日去世，享年103歲。

1909年4月22日，她生於義大利北部都靈市一個猶太人家庭，作為家中四個孩子中的老幺，她還有一個孿生姐姐帕奧拉。上世紀30年代的義大利，女人的天職就是相夫教子，然而她卻不顧父親的反對，於21歲那年考入都靈大學，師從知名解剖學家、從事微繁殖研究的權威醫生朱塞佩·萊維。

1936年，27歲的麗塔·萊維·蒙塔爾奇尼獲得了藥理學與外科專業的學位，畢業后留校從事神經生物學研究，並擔任實驗助理。然而1938年墨索里尼政權上台後，拋出了一系列反對義大利猶太人的人種歧視法案，其中一條禁止非亞利安人從事任何學術職業。失去工作權利的她雖然被逐出校門，但卻不為所屈，並在家中卧室里設立簡陋的實驗室，開始研究小雞胚胎。

由於第二次世界大戰爆發，雞蛋成為緊俏商品。為了利用雞胚研究神經纖維的生長，她常常騎自行車下鄉從農戶手中購買雞蛋。不久，大學時的導師萊維加入她的地下研究，充當她的助理。

1943年，麗塔·萊維·蒙塔爾奇尼被迫攜家人逃離義大利，隱居在比利時鄉村，繼續科學研究。後來她這樣向世人分享自己的智慧結晶：“我要感謝貝尼托·墨索里尼，因為他宣布我是低等種族，這帶給我工作上的樂趣雖然不是在大學學院而是在一間卧室……總的來說，不要懼怕困難的時刻，最佳成果往往來自於它們！”1945年二戰結束后結束在比利時的短暫停留，重返都靈。

1946年，接受邀請前往美國密蘇里州的華盛頓大學聖路易斯分校做研究。1952年她和美國科學家斯坦利·科恩因合作分離出了神經生長因子。這種蛋白質通過刺激周圍神經組織促使細胞生長，這一發現幫助人類進一步認識腫瘤、心血管疾病、阿爾茨海默症、痴獃和孤獨症等醫學難題，幫助醫學界治療脊柱損傷。她常常把自己的成就歸功於導師萊維以及兩名同窗好友薩爾瓦多·盧里亞和雷納托·杜爾貝科。這兩名好友後來也分別獲得諾貝爾獎。

1968年，成為歷史上當選為美國國家科學院院士的第十位女性。1986年，蒙塔爾奇尼和斯坦利·科恩因30多年前發現“神經生長因子”和“表皮生長因子”，共享諾貝爾醫學獎。

雖然在美國度過了“最愉快和出成果”的二十多年，但是耀眼的異國生涯並沒有使她忘記故鄉。除了在華盛頓大學聖路易斯分校的研究，她還於1961年至1969年間在羅馬作為客座教授主持了義大利國家研究委員會（CNR）的神經生物學研究中心，並於1969年至1978年主持了細胞生物學研究室。2001年，她被義大利總統錢皮提名為終身參議員。

與麗塔·萊維·蒙塔爾奇尼共事近40年的義大利科學家彼得羅·卡利薩諾說，神經生長因子可以幫助修復因疾病或外傷受損的部分中樞神經系統，“這些年來，在神經科學領域，這一方面的研究變得更加重要”。他回憶蒙塔爾奇尼與學生相處時總是平易近人，身上完全沒有其他教授們高高在上的“精英意識”。

作為“國際綠十字組織”的榮譽會員，麗塔·萊維·蒙塔爾奇尼晚年仍然在為婦女解放和受教育權而奮鬥。90歲高齡時，她成為了食品農業局的志願者，利用自己的名譽與光暈為在全世界對抗飢餓做貢獻。二00九年四月十八日歐洲大腦研究所特地為蒙塔爾奇尼舉辦了一個慶生儀式。即將年滿百歲的她在接受採訪時表示，“在百歲來臨之際，由於豐富的人生歷練，我擁有比我20歲時更勝一籌的大腦。年將近百並不意味停止戰鬥。我過去做得不夠，未來還需繼續努力。”

早晨，她的身影會準時出現在羅馬市郊的歐洲腦研究所；下午，她又前往市中心的非洲婦女教育基金會辦公。直到生命中最後幾年，這位年過百歲的世紀老人仍沒有放下手頭工作，每天堅持工作，每晚甚至只睡2到3個小時，因為“不能耽誤時間”。當人們要她休息休息時，她回答道：“決不退休讓人生病，還會毀了大腦”。

1968年 成為第十位女性當選為美國國家科學院院士。

1986年 和合作者史丹利·科恩分享諾貝爾醫學獎。

1986年 獲基礎醫學研究拉斯克獎。

1987年 獲得美國國家科學獎章，美國最高的科學榮譽。

2001年 被義大利總統錢皮提名為終身參議員。

2012年4月22日，作為史上最長壽的諾貝爾獎獲得者，麗塔·萊維·蒙塔爾奇尼度過了103歲的生日。據媒體披露，她的長壽秘訣也許在於她每天都喝一種不尋常的飲料，雖然它的劑量只有眼藥水那麼少。那是一定劑量的神經生長因子，而這正是蒙塔爾奇尼和美國搭襠斯坦利·科恩因於1951年6月在華盛頓大學的實驗室中發現的科研成果。

麗塔·萊維·蒙塔爾奇尼畢生獻身科學研究，直至“生命盡頭”，由於擔心世俗的婚姻會削 弱自己的獨立性，她終生未嫁、無兒無女，她在2006年一次採訪中曾表示，“在這方面，我從來沒有任何猶豫或遺憾。融洽的人際關係、工作以及興趣豐富了我的人生，我從未感到孤獨。”

2012年12月30日，這位傑出的女科學家午飯後在其位於羅馬的家中安詳離世，“如同睡著一般”。她的侄女、都靈市女議員皮耶拉·萊維·蒙塔爾奇尼告訴當地《新聞報》，“一座生命的燈塔從此熄滅”。

義大利總理馬里奧·蒙蒂當天發表聲明，向麗塔·萊維·蒙塔爾奇尼的“人格魅力和頑強精神”致敬，讚譽她是義大利的驕傲。數月前，她剛剛協助推動一項倡議，呼籲政府關注年輕科學家資金緊缺的困境。羅馬市長詹尼·阿萊曼諾稱蒙塔爾奇尼的離去是“全人類重大損失”，稱讚她是“社會良知、我們這個時代科研精神和文化”的代表。義大利數學家皮耶爾喬治·奧迪弗雷迪這樣評價道，“這個嬌小柔弱的女人所散發的強大精神力量令人震撼”。