關鍵詞法是一種記憶術。常用於外語單詞的記憶。一般做法：先選擇一個發音與外語生詞類似的母語詞（最好是具體名詞）；然後利用表象或一個句子將外語詞的意義與母語詞聯繫起來，以幫助記憶外語單詞。如在學習英語中的 gas （煤氣）一詞時，先選擇與之發音相似的漢語詞“該死”為關鍵詞，然後想象“煤氣中毒死人”，從而使關鍵詞“該死”與 gas 的詞義建立聯繫。研究表明，這種方法對外語單詞的記憶有顯著效果。
關鍵詞法與標題法、
元詞法和主題詞法不同，它不是利用規範詞表而是直接將文獻原來所用的，能描述文獻概念的，可作為檢索入口及有實際檢索意義的，具有關鍵性的詞抽出，不加規範化或只作極少量規範化處理，按字順排列提供檢索途徑的一種主題法。關鍵詞法一般沒有詞表。
關鍵詞索引有題內關鍵詞索引和題外關鍵詞索引等形式，適於利用計算機進行自動化處理。