西漢建元初（前140年），武帝置涪陵縣，治今重慶彭水縣郁山鎮，屬巴郡。因伏牛山和中清、后江河兩鹽水而得名。
王莽始建國元年（9年）改涪陵縣為巴亭，建武元年（25年）複名。東漢建安六年（201年），置巴東屬國
都尉，治今彭水縣城，析涪陵縣地置涪陵（治今彭水縣城）、永寧（治今貴州省德江縣上費溪）、丹興（今黔江區）、漢葭（治今鬱郁山鎮）4縣屬之。蜀漢章武元年（211年）改巴東屬國為涪陵郡，仍治涪陵縣。咸和三年（328年）始，今黔江、彭水等地少數民族起義並佔領涪陵郡地。縣廢。
南齊（479～502年）時復置涪陵、漢葭兩縣，屬涪陵郡。北周保定四年廢。
