馬芳

馬芳生於正德十二年（1518年）五月十五日，籍貫山西蔚州（今河北張家口蔚縣），其家為宣化邊境農戶。

馬芳幼時遭繼母虐待，他不堪羞辱，大約在嘉靖五年（1526年）十歲時逃離家鄉，南侵的韃靼騎兵擄掠，替俺答汗放養馬匹。他年紀尚幼，已能“騰躍控御”，使馬匹不敢踢咬。

馬芳自幼開始“曲木為弓”，精練騎射武藝，每發皆中。至青年時，一次隨阿勒坦汗狩獵，忽然突出一隻斑斕猛虎現身，直撲阿勒坦。眾人登時驚慌逃避，唯獨馬芳面不改色，彎弓搭箭，當場擊斃猛虎。阿勒坦對馬芳讚賞不已，贈予他“良弓矢，善馬”，還命他“侍左右”。馬芳雖然受到阿勒坦的重用，但是他心在明朝，

嘉靖十六年（1537年），馬芳乘跟隨阿勒坦至臨近明朝邊鎮的大同外圍狩獵之機，趁夜盜馬逃出，連夜投奔至大同軍營。此時的大同總兵官是周尚文，史載此人“多謀略，精騎射，優將才”。這位愛惜人才的名將見到馬芳后大感驚奇，即刻任命他為隊長。

馬芳自任隊長開始，屢次奮勇衝殺。因他在蒙古生活多年，熟知蒙古騎兵的作戰特點，所以每戰皆能重創來敵。尤其是嘉靖二十八年（1549年），他獻計率精騎抄襲蒙古騎兵後路，迫使蒙古大軍北撤，周尚文大讚道：“汝他日必為能將。”

嘉靖二十九年（1550年）六月，“庚戌之變”爆發，阿勒坦率軍犯大同，總兵官張達和副總兵林椿皆戰死。宣大總兵的仇鸞惶懼無策，竟以重金賄賂俺答，使移寇他塞，勿犯大同。八月，阿勒坦自古北口入，殺掠無數。九月，已是千戶的馬芳先在懷柔遭遇了阿勒坦，馬芳身先士卒，當場陣斬阿勒坦部將。迫使阿勒坦暫退，但對整個戰局於事無補。兩個月後，蒙古騎兵入侵山西威遠，馬芳率部迎敵，他先是看穿了對手用孱弱騎兵引誘明軍中伏的把戲，接著反將蒙古軍引入明軍伏擊圈，於一場激戰中大敗之。得勝后，部將們以為敵人已退，紛紛鬆一口氣，馬芳卻冷靜判斷出敵人必然捲土重來，立刻在野馬川布防，果見大隊蒙古騎兵殺來。敵眾我寡下，馬芳毫無懼色，命部將先撤退，自己親率精壯勇士斷後，一場惡戰竟打得優勢兵力的蒙古軍潰逃，馬芳立刻轉守為攻，追擊至山西泥河再次大破敵人。同年，馬芳先升任宣府游擊將軍，繼而破格提升為正二品都督僉事，至年末又加封為正一品左都督。

馬芳駐守宣府時，與權臣嚴嵩的同黨、咸寧侯仇鸞不睦，曾因此坐連鎮山敦之敗而遭罰俸，其奇襲蒙古軍迫其退兵的戰果更被仇鸞竊取。

馬芳任宣府游擊時，重立“軍戰連坐法”，規定臨戰畏敵不前者，后隊斬前隊，將領畏敵不前者，士兵斬將領，每戰依舊率先衝殺敵陣，引得屬下殊死效命。嘉靖三十一年（1552年），馬芳又向兵部上奏，提出“盡遣宣府客兵，以鄉人守鄉土，可得虎師。”朝廷採納此議，在山西當地徵募青壯從軍，馬芳更認定“兵之優劣，重在選練之效”，不但在軍中制定嚴格的賞罰管理訓練條例，招募當地拳師以及蒙古降兵為教官，更常在訓練中“親執械示範格殺”。針對明朝軍中將官刻薄虐待士卒的陋習，馬芳調任宣府游擊時，便曾命親兵在軍中秘查，先後懲治虐待士兵剋扣軍餉的將官二十多人，一時間“軍紀大振”。升任總兵后，他更頒布嚴格條令，規定將官有虐待士卒者，要處以至少八十軍棍的刑罰，有剋扣軍糧者，不但大刑伺候，財產更要充公。為阻止當地權貴擅調士兵充奴婢，馬芳竟對山西某權貴“拔刀怒向”，終迫使其歸還被徵調的士卒三百餘人。馬芳還從麾下的士兵里挑出數十名最精壯的人，組成“家兵”，這支部隊，在以後的數場戰爭中發揮了巨大的作用。

馬芳曾對兵部尚書趙錦言，明軍較之蒙古軍，有三“不可比”：一為蒙古軍“天生騎射，弓馬嫻熟”；二為“來去迅即，顧此失彼”；三為“居無定所，進退自由”。為解決這三“不可比”，他並非像當時其他邊將那樣建議以守為主，靠修築邊牆來阻遏敵人進攻，相反卻創造性思維，提出了“以騎制騎”的作戰思路。即先是結合南宋吳玠的“疊陣法”，發揮明軍在火器技術上的優勢，為邊鎮騎兵大規模裝配火器，作戰中火槍騎兵，騎射兵，刀兵相互配合，反覆衝殺，以此“可補騎射之短也”。明朝騎兵大規模裝備“三眼銃”、“五眼銃”等連發火器，正是從此時開始。而在作戰思路上，馬芳更將“以快制快”發揮到極致，主張每年冬春之季，派遣精銳騎兵組成小分隊對蒙古草原進行反突擊，以劫掠馬匹和焚燒草場為作戰目標，最大限度摧毀蒙古人的作戰資源，而當蒙古軍南下侵擾時，切忌閉關消極防守，而是要以長途奔襲，斷絕蒙古軍後路，聚殲蒙古軍有生力量為目的。誠如他自己所言：“克擄之道，重在料敵先發，敵欲動我先動，以我火器騎射之長，克敵弓弩騎射之短，重創敵於塞上，方為制勝之法也。”

馬芳的提議引起朝野的紛紛側目。早在任參將的時候，御史夏陽就曾彈劾他“驕兵悍將，邀功貪戰。”對其“以騎制騎”的戰法，兵部侍郎趙應奎更斥為“沽名釣譽，不識邊務。”論為官，馬芳卻頗為清廉，宣大總兵仇鸞在任時，山西當地將官每逢過年都要按慣例送禮，美其名曰“冬禮”，馬芳非但不參與，更常找借口遠避之。仇鸞獲罪后，繼任的宣大總督楊順每逢蒙古騎兵侵擾時，只會閉關求太平，只在敵人退走後才作態追擊，而且他時常命部下屠戮逃難的百姓，割頭后剃髮冒充蒙古兵以充邊功，對此行為，馬芳憤然抵制，嚴令屬下“敢有隨之殺良冒功者立斬”。因他清廉不冒功，仇鸞在時，曾奪他奇襲阿勒坦之功；楊順在時，也曾牽連他因“坐連戰敗”而罰俸。馬芳雖看似不懂人情，實際上頗有見識。他不“孝敬”仇鸞，因他深知仇鸞“性桀驁貪暴，勢難長久也。”抵制楊順“殺良”，更因他明白此舉“必招怨怒，從之亦難免罪”。事實上，都御史方逢時及幾任的兵部尚書王邦瑞、趙錦等皆與他交好，後來擔任宣大總督的名將王崇古更將馬芳“引以為知交”。

馬芳每鎮守一地，除悉心練兵防禦外，更留心搜集當地珍奇土特產，用以饋贈各位“上級”，因此，他每每選將練兵，整飭軍備，都“精兵良械優給之”。權臣嚴嵩之子嚴世蕃同樣頗為忌憚馬芳，曾告誡楊順道：“（馬芳）雖表面憨魯，實心細如髮，更兼胸懷韜略，不可引之為仇也。”

而在此時，阿勒坦自嘉靖三十年（1551年）重開戰端后，連年侵擾明朝邊境，摧毀邊鎮堡壘無數，特別是嘉靖三十二年（1553年），他竟從二月至十月，連續對明朝宣府、大同、延綏、寧夏、甘肅五大軍事防區進行掠奪式侵擾，所過之處“軍堡盡毀，府庫盡遭掠，黎民流離被擄者無數”。期間，明軍總兵、參將、指揮等大小各級軍官戰死者數十人，軍隊損失慘重。

與此同時，馬芳開始反擊。嘉靖三十四年（1555年），阿勒坦故伎重演，繞過宣大防線，率騎兵再次閃擊至明朝京城外圍的懷柔地區，一時間京師大警，數萬援軍畏懼阿勒坦兵威，紛紛觀望不敢戰。危急之下，還是參將的馬芳慨然出擊，率麾下兩千精騎在保安（河北逐鹿）與阿勒坦軍血戰，是役馬芳軍“奮勇跳蕩，生猛敢戰”，殺得阿勒坦部後退十數里。橫遭重擊的阿勒坦不知明軍虛實，立刻下令全軍北撤。此戰中馬芳身負五處刀傷，坐騎也被射殺，可謂以命相搏，明世宗朱厚熜聽聞后感嘆道：“勇不過馬芳。”而蒙古軍中也深知馬芳威名，尊稱他為“馬太師”。馬芳之勇猛，從此一戰成名。

嘉靖三十六年（1557年），屢立戰功的馬芳暫離山西，升任薊鎮副總兵，這次他的主要對手，換成了長期侵擾明朝東部邊陲的蒙古土蠻部，馬芳剛一到任，土蠻即發動十萬騎兵南下侵擾，馬芳一面命他的“家兵”從側翼打擊蒙古軍，一面與總兵歐陽安一道在界嶺口迎敵，一番激戰，殺得土蠻前鋒暫退且俘獲多人，審訊時有蒙古俘虜盯著馬芳道：“馬太師也！”馬芳聞言，立刻“免胄示之”。得悉對手正是數度重創蒙古騎兵的馬芳，十幾萬土蠻騎兵立馬倉皇北撤。土蠻剛撤軍，阿勒坦又捲土重來。同年六月，阿勒坦侵擾河北地區，因時任薊遼總督的王杼指揮無方，導致明軍全線崩潰，遵化、玉田等重鎮相繼淪陷，馬芳率領騎兵長途奔襲，在金山寺一戰里重創蒙古騎兵，再次迫使阿勒坦北撤，但戰後追究敗因，馬芳以“抗敵不力”的罪名被剝奪副總兵一職，貶為都督僉事。

嘉靖四十年（1561年），馬芳移守宣府，再次與阿勒坦正面對抗。八月，阿勒坦南下侵擾，與以往分散式騷擾不同，這次他改為“重點打擊”，兵鋒直逼山西地區。明軍當地部隊卻紛紛潰退，身在宣府的馬芳卻決心“先發制人”，在阿勒坦部南下之初，即偵之其部隊動向，經反覆籌謀，終定下從宣府奔襲至山西，給阿勒坦以重擊的方略。副將趙勇擔憂此舉風險太大，且山西並非宣府防區，“觀望”可免責，一旦失敗即罪不容赦。馬芳不聽，率軍連夜急行軍五百里，抵達大同外圍，終於捕捉到了阿勒坦主力，此時正是凌晨，馬芳並不急於進攻，還是先以其精銳“家兵健兒”為先導，趁夜色潛入蒙古軍營中放火。繼而馬芳領軍奮勇衝殺，在正面對蒙古軍發起強攻，猝不及防的阿勒坦果然大潰，明軍以死相拼，是役蒙古軍“驚慌失措，相互踩踏死者無數”。但面臨突發局面，阿勒坦卻果斷應對，他冷靜的整合兵馬，命令部隊交替掩護撤退，且親自留隊斷後，經殊死搏殺，終於成功的頂住馬芳的強攻，安然抽身北退。不甘心的阿勒坦小退二十里，與馬芳相持。

初戰告捷，馬芳乘勝追擊，率部持續進逼阿勒坦，意圖復仇的阿勒坦連續在兔兒嶺、飲龍河等地與馬芳接戰，馬芳手下的宣府精騎反覆拼殺，刀兵、火槍兵、騎射手波浪般來回縱馬衝擊，火槍與鐵騎相互配合衝鋒的戰術，令只善騎射的蒙古軍接連受挫，整齊劃一的衝殺與轟鳴呼嘯的火槍彈丸下，蒙古騎兵紛紛被打落馬，幾次接戰皆傷亡慘重，但阿勒坦的軍隊畢竟訓練有素，每遇戰事不利的情況，隨即能夠發揮機動性優勢，通過交替掩護的方式安然撤退，隨後連續五戰，馬芳雖節節勝利，卻始終不能重創敵人。阿勒坦且戰且退，漸退至明朝邊境的懷安地區，阿勒坦意圖絕地反擊，先以小股騎兵詐敗誘使馬芳輕進，企圖將馬芳誘引至塞外草原，再發揮蒙古騎兵的機動力聚而殲之，馬芳果然率部突進，阿勒坦大喜，正欲合圍殲之，卻見蒙古軍兩翼突現明軍。原來，馬芳早安排他的“家兵健兒”從側翼突進，在戰鬥打響后將蒙古軍攔腰斬斷，一場原本阿勒坦計劃內的伏擊戰，反成了明軍的殲滅戰，此戰“持續晝夜，格殺甚烈，”馬芳本人依舊身先士卒沖盪敵陣，衝殺間竟然“馬刀砍損三把”，經一夜惡鬥，蒙古騎兵終於倒在明軍堅韌的精神面前，倉皇的扔下滿戰場的屍體拔馬潰散，阿勒坦遭遇了第一場慘敗。馬芳出塞、奔襲、破敵、追殺、決死惡鬥，七戰七捷，贏得了一場場勝利。從宣府到大同、從大同至懷安，馬芳軍的奔襲距離，在這場戰鬥中竟長達一千里。捷報傳來，大明上下震驚，朝野上下一片狂喜。世宗復加馬芳為左都督，擢升為宣府總兵官。

馬芳升任宣府總兵后，為實現“先發制人”，多年來時常命親兵化裝混入被蒙古軍擄走的逃難百姓里，趁機混入蒙古軍中“卧底”，對阿勒坦所信任的叛將們，馬芳也苦心策反，先後發展了多位“線民”，並藉機派細作混入其中。這些被馬芳派去“潛伏”的人，此後都將各類重要情報送回。因此馬芳對於蒙古部落特別是阿勒坦部的活動情況了如指掌，《明史》稱他“有膽智，諳敵情。”而王崇古就任宣大總督伊始，曾與馬芳一道商討戰事，事後大讚道：“胡騎來去雖快，卻難逃馬桂馨（馬芳）耳目。”

憑藉正確的情報，馬芳逐漸大膽實現他“先發制人”的戰略，從擔任參將開始，馬芳就開始著手組建隸屬於他的“家兵”。每當阿勒坦進犯的情報送來后，馬芳立刻將他的“家兵”散布在明蒙交界的邊境線上，組成數支三十至四十人的“小分隊”，當阿勒坦大舉進犯后，馬芳的“家兵”立刻全線出動，對蒙古人的後方進行瘋狂的報復性攻擊，或搶奪馬匹，或焚燒草場，或襲擊阿勒坦的輜重糧草，與馬芳的主力部隊前後夾擊，粉碎阿勒坦的入侵。擔任宣府總兵后，馬芳更加膽大，除了每年頻繁的侵擾阿勒坦，更多次組織主力部隊，對邊境蒙古部落發動大規模的懲罰性襲擊，史載他“或躬督戰，或遣婢將”，每年“數出師搗巢”，多次“多所斬獲，寇大震”。規模最大時，馬芳親率大軍奔襲四百里，搗毀內蒙古興和地區的蒙古部落後，竟在當地舊堡壘遺址上“登高四望，耀兵而還”。但在嘉靖四十二年（1564年）時，馬芳率主力出擊內蒙北沙灘，意圖重創阿勒坦主力，但阿勒坦卻巧妙繞開馬芳兵鋒，奇襲馬芳轄區宣府，攻破重鎮隆慶，事後馬芳因“坐寇入”之罪遭朝廷嚴斥，被奪去左都督職務。念及往昔戰功被令“戴罪立功”。

自馬芳擔任宣府總兵后，阿勒坦的侵擾重點，就逐漸轉向延綏、寧夏、甘肅等地區。受馬芳影響，延綏總兵趙苛，大同總兵姜應熊等邊將也屢次主動出擊，對蒙古部落發動反攻，雖然有勝有敗，但忌憚明軍反撲的阿勒坦終不敢如往昔那般長驅直入，再加上蒙古部落連續數年頻遭雪災，導致阿勒坦數次南侵皆損失慘重，漸漸陷入頹勢。

為扭轉局面，嘉靖四十五年（1566年）七月，阿勒坦集結十萬騎兵，以其長子辛愛統帥，發動了對明朝邊境重鎮萬全右衛（今河北萬全鎮）的大規模攻擊，馬芳也因此迎來了他一生中最兇險一戰—馬蓮堡會戰。

萬全右衛是明朝宣府西路長城的要衝，在明蒙戰爭中，它既是遏制蒙古軍攻勢的戰略要地，更數次挫敗蒙古軍入侵。但阿勒坦竟一次動用了十萬精騎的重兵，一旦萬全右衛淪陷，阿勒坦此次南侵就將無後顧之憂，不但河北地區會慘遭塗毒，京城安全也將受嚴重威脅。

戰事爆發后，明朝迅速做出反應，兵部尚書楊博急命固原、延綏、宣府、大同、薊鎮五大總兵率精銳馳援，馬芳率宣府軍在正面迎擊蒙古軍主力，薊鎮援軍從側翼夾擊，大同、延綏、固原三鎮精兵于山西天成、陽和地區設伏，意圖聚殲蒙古軍主力。

而擔任正面迎擊的馬芳，恰是明軍戰略中的關鍵棋子，但馬芳率一萬精兵剛剛趕到萬全右衛北面二十里的馬蓮堡，即與蒙古軍偵騎遭遇，繼而蒙古軍十萬主力部隊火速撲來，敵眾我寡下，有副將建議立刻南撤，與萬全右衛守軍會合后再戰，馬芳斷然拒絕道：“今敵氣勢正盛，避之必覆沒，唯痛擊也。”當即下令全軍在馬蓮堡設防，升起“馬”字戰旗，與蒙古軍針鋒相對。此時大同、延綏、固原三鎮援軍相距遙遠，薊鎮援軍尚在途中，萬全右衛守軍兵力單薄，馬芳所在的馬蓮堡，已是徹頭徹尾的“絕地”。懾於馬芳的威名，蒙古軍未敢立刻發起強攻，僅派小股騎兵連續試探，馬芳鎮定自若，坦然應對，命令部下大張旗鼓，擺出數萬精兵坐鎮的假象。不明虛實的蒙古軍不敢近前，僅用硬弩和土銃不斷轟擊，雙方對峙至下午。這時，年久失修的馬蓮堡城牆在蒙古軍的攻擊下又突然坍塌，正當馬芳的部將正慌忙修繕城牆時，馬芳卻斷然制止，相反命令全軍偃旗息鼓，甚至對蒙古軍的騷擾也不再還擊，一時間全軍擺出了“空城計”的態勢。

入夜後，為試探馬芳虛實，蒙古軍大張旗鼓擺出全面進攻的架勢，甚至點起火把徹夜吶喊辱罵，一時間“野燒蝕天，囂呼達旦”，馬芳卻不慌不忙，命部下堂而皇之打開馬蓮堡城門，自己卻在軍帳里安然靜坐，對蒙古軍的挑釁充耳不聞。虛虛實實下，蒙古軍果然上當，叫囂整夜，卻不敢貿然進攻。“空城計”終為馬芳贏得了寶貴的反擊時間，次日上午，馬芳親臨陣前觀察，判定蒙古軍正準備撤退，馬芳立刻下令全軍追擊，先命火器齊轟，然後全軍出擊，明軍“喊殺衝突，悍勇不可擋”。猝不及防的蒙古軍再次大潰，不但被馬芳追殺數十里，更被趕進了明軍早已設伏良久的大同，延綏兩鎮精兵乘機出動，一路奮勇追殺，“沿途斬首俘獲甚重”，阿勒坦再次大敗。此情此景，誠如戰後在楊博的奏摺中所言：“此役同仇敵愾，追殲逐北，其酣暢淋漓，為九邊罕見也。”對馬芳，楊博更讚不絕口，稱其“以漢李廣之智勇，首挫寇之兵鋒，當為頭功也。”

萬全右衛之戰勝利后五個月，世宗駕崩，其子明穆宗朱載垕登基即位，次年改年號為“隆慶”。穆宗即位初期頗有作為，對北部邊防大力整治，而馬芳也復職左都督。

隆慶元年（1567年）正月至四月，阿勒坦連續對薊鎮、宣府、大同、固原諸重鎮發動了七次侵擾，明軍嚴防死守，皆迫使阿勒坦無功而返。受挫之下，阿勒坦依其屬下獻策，經仔細籌謀，命其子辛愛於隆慶二年（1568年）十一月率五萬騎兵佯攻蔚州，待馬芳中計出擊后，再派精銳騎兵乘虛攻擊宣府，企圖重演嘉靖四十二年閃擊宣府的先例。但馬芳並未中計，當蒙古軍奔襲至宣府後，不但見宣府重鎮已經嚴陣以待，馬芳更砍伐周邊樹木在城牆周邊環列成柵欄，組成一道遏制蒙古騎兵突擊的防線。阿勒坦見狀，只得率軍北撤。馬芳卻仍率軍尾隨追殺二百里，終於在長水海大破阿勒坦主力。

阿勒坦在馬芳回師后，立刻集結重兵，再次發動進攻。阿勒坦兵鋒逼近時，馬芳尚在吃飯，聞訊后馬芳當即“擲碗碟於地”，對眾將大呼“且隨我奪虜食”，立刻率兵出戰，在內蒙古鞍子山與阿勒坦軍相逢，再次擊破阿勒坦，迫使其撤還。戰後，馬芳命人烹制美食，與此戰中陣亡將士的屍骨一起下葬。時任宣大總督的陳其學聞之感嘆道：“愛兵如此，方有虎師也。”

宣府遇挫后，阿勒坦轉而對鄰近宣府的大同地區發動進攻。而宣大總督陳其學判斷失誤，命大同總兵趙苛將重兵屯守在紫荊關，雖一度擊退敵軍，卻反被阿勒坦避實擊虛，繞開紫荊關攻入懷仁、山陰等地區。陳其學在盛怒之下，命時任宣府總兵的馬芳與大同總兵趙苛換防，讓馬芳率軍防備阿勒坦，而阿勒坦卻轉而強攻宣府管轄的威遠地區，待到馬芳率軍馳援時，阿勒坦又率軍北撤。

面對阿勒坦的侵擾，馬芳決定主動出擊，如他對諸將所言“非大創之不可”。隆慶四年（1570年）六月，馬芳探知阿勒坦將主力屯於咸寧海子（今內蒙古商都），隨即集中全部主力出擊，戰前馬芳嚴令三軍，全軍棄掉輜重物資，每人僅帶三日口糧，以示死戰之心。四月七日，全軍開拔，一路上“人噤聲，馬銜枚”，悄無聲息高速急行軍，在四月八日抵達咸寧海子外圍時，阿勒坦竟毫無察覺。四月九日，凌晨馬芳發動總攻，先以火器攻擊，馬芳的“家兵”從阿勒坦大營兩翼奇襲，馬芳率主力正面突擊，另有一支精騎在阿勒坦逃路上截殺，阿勒坦再次中計，馬芳軍“四面合圍，馳突奔殺。”阿勒坦軍“倉皇棄營，踩踏砍殺殞命者甚重。”經一夜血戰，阿勒坦終於不支而逃，明軍緊緊追趕，從咸寧海子一路向西追殺數十里。此戰阿勒坦傷亡甚重，僅被擒的部落首領就有十數人，繳獲戰馬輜重無數，史稱“大創之”。剛剛就任宣大總督的王崇古閱罷戰報后當場大喜道：“大同可暫無事也。”

隆慶四年（1570年）九月，因阿勒坦強娶其孫把漢納吉的未婚妻烏納楚，把漢納吉一怒之下竟帶部下家人數十人至大同投奔明朝。阿勒坦聞訊后震怒，立刻率領十餘萬騎兵殺至大同外圍，企圖用武力逼迫明朝交出把漢納吉。但因馬芳嚴防死守，阿勒坦絲毫未佔到便宜。而王崇古深謀遠慮，一面妥善安置把漢納吉，一面向明朝提議趁機招撫阿勒坦。當時主政的高拱、張居正兩位大學士皆對此全力支持。偏巧此時阿勒坦的長子辛愛雖假意發兵協助阿勒坦，其實卻按兵不動，企圖借阿勒坦與明朝血拚的機會謀奪權力。

十月初，在馬芳小挫阿勒坦后，王崇古派百戶鮑崇德為使與阿勒坦會談，經一番辯論，阿勒坦終於屈服道“天子若封我為王，統轄北方諸部，我當約令稱臣，永不復叛。”得到阿勒坦承諾后，雙方達成協議：阿勒坦向明朝交還之前叛逃至蒙古的趙全等人，明朝冊封把漢納吉為指揮使，禮送回阿勒坦處。

十二月初四，阿勒坦逮捕趙全、李自馨、王廷輔、趙龍、張彥文、劉天麟、馬西川、呂西川、呂小老至明朝，明朝也如約將把漢納吉禮送歸蒙古，為防阿勒坦報復，明朝使臣更警告阿勒坦“汝孫今為朝廷命官，不可輕辱也。”是日阿勒坦與把漢納吉祖孫倆“相抱而哭，連連南向叩頭。”阿勒坦更對明朝“遣使報謝，誓不犯大同”。交換人員后，阿勒坦主動示好，下令昆都力，吉能等蒙古部落停止對明朝邊境的侵擾，王崇古也向明朝廷上奏，建議明朝“以先朝忠順王故事”冊封阿勒坦，“許貢入京”，且在邊境上開放互市，從而實現明蒙雙方的長期和平。雖有朝臣指責王崇古“邀近功，忽遠慮”，但因大學士高拱、張居正等人支持，在隆慶五年（1571年）三月二十八日，明朝終於下詔冊封阿勒坦為“順義王”，其兄弟子侄部下皆受封都督、同知、千戶等官職，在延綏，紅山敦，寧夏清水營等地開設“互市”，恢復漢蒙兩族邊民貿易。

隆慶五年（1571年）五月七日，阿勒坦在大同北面的晾馬台正式舉行“順義王受封宣誓”的儀式，歃血盟誓道“世世代代，永不復叛”。此誓果然成真，之後不但蒙古其他部落有樣學樣，以至“河套各部皆求歸附”，且“邊鄙又安，薊宣以抵甘固，六十餘年邊民生息，遂長不識兵革也。”此事結束了明蒙雙方的大規模戰爭，達成了著名的“隆慶和議”。

“隆慶和議”的成功，固然是由把漢納吉的“叛逃”事件引發，由高拱、張居正、王崇古等人的縝密籌謀而實現，但不容忽略的依然還有馬芳，事件起初，正是馬芳在大同滴水不漏的防守，創造了雙方談判的環境，王崇古向朝臣解釋“封貢”原因的奏摺里，也將此時明軍兵強馬壯，“我兵非昔怯”作為論據。“和議”成功后，王崇古在奏摺里大讚馬芳“和議之成，芳實有功也”。阿勒坦方面，雖然“叛逃”事件里明朝的誠意是他和平的原因，但更重要的原因是，常年的戰爭狀態下，明朝對蒙古部落的“經濟封鎖”，以及馬芳等邊將的軍事打擊后，阿勒坦其實已外強中乾。

“隆慶和議”成功后，馬芳作為大同總兵，在每年五月，都受命率精兵護送王崇古到大同北面的弘賜堡接見蒙古各部首領，宣揚明朝威德，每次馬芳部皆“兵甲威武，諸部皆拜服之”。

在明神宗即位后的政治鬥爭中，原內閣首輔高拱失勢被逐，大學士張居正取而代之。隨後，身為高拱親信的王崇古被御史陳堂彈劾“弛防徇敵”，不得不引咎辭職，馬芳隨後也未能倖免。他擔心不能通過閱視，於是賄賂武庫司郎中林紹、懷隆及兵備參議吳哲、閱視侍郎吳百朋。吳百朋告發此事，奏請朝廷提審馬芳。經兵部尚書楊博說情，神宗於是在萬曆元年（1573年）革去馬芳的職務，勒令他“歸家閑住”。

萬曆三年（1575年）九月，馬芳被起用為前軍都督府僉書管事。

阿勒坦向朝廷索要封賞，並威脅要兵戎相見。萬曆六年（1578年）九月，朝廷立刻命馬芳掛印，充任宣府總兵官。

馬芳到任后，整治兵馬，在宣府郊外率領騎兵舉行了數次“遊獵”，蒙古各部聞訊后大驚道：“馬太師歸也。”阿勒坦急忙向朝廷“奉表謝罪，痛悔前過。”原本一觸即發的兵禍就此消解。

歸鄉安逝

萬曆七年（1579年），馬芳因病請辭，於次年閏四月解甲歸鄉。

萬曆九年（1581年）二月，馬芳在家鄉蔚州逝世，享年六十四歲。神宗聞訊后，按例賜祭葬。

馬芳為帥十餘年，大小百餘戰，多次獲勝，尤善以少勝多。《明史》言其“大小百十接，身被數十創，以少擊眾，未嘗不大捷。擒部長數十人，斬馘無算，威名震邊陲，為一時將帥冠。”

嘉靖四十五年（1566年），韃靼首領阿勒坦汗的兒子辛愛率重兵攻打萬全右衛（今萬全鎮）。在萬全右衛保衛戰，馬芳在馬蓮堡迎戰，在敵人的攻擊下，馬蓮堡城牆塌陷，馬芳不但不讓人修復，反而令軍士大開四門，偃旗息鼓，一時間，馬蓮堡好像空寂無人一樣。這時，天將黃昏，敵人頓生疑慮，怕中了馬芳的埋伏，不敢進入，只好在城外打著火把，囂呼達旦。馬芳卻在大帳高卧不理。敵軍不明情況，終不敢攻城，次日陸續撤軍時，馬芳率軍奮力出擊，大獲全勝。這是馬芳導演的一出“空城計”，充分體現了他的軍事指揮才能。

馬芳在宣府總兵任上，為抵禦阿勒坦的侵擾，還親自督軍數千人，出塞砍柴，又與軍民共同築窯燒磚，將殘破的宣府城牆修葺一新。他抗擊阿勒坦的勝利為隆慶時期的茶馬互市奠定了堅實的軍事基礎。

周尚文：汝他日必為能將。

朱厚熜：勇不過馬芳。

陳其學：今諸將中如馬芳、趙苛、謝朝恩三臣，皆才勇可當一面。

王崇古：胡騎來去雖快，卻難逃馬桂馨耳目。

楊博：一定大同搗巢之議……至於宣府，亦可仿而行之。蓋總兵官馬芳，驍勇不減於（梁）震，戮力報國，此其時也。 （《覆陝西總督都御史戴才議處番夷疏》）

尹耕：威名萬里馬將軍，白髮丹心天下聞。 （《秋興》）

項篤壽：近有都督馬芳者，以驍勇著馬，故降敵起健兒，策身三朝，以勛名終。 （《今獻備遺》）

張惟賢：芳故夷產，勇敢善戰，練習夷情，尤善撫餋家丁，臨戎對敵，斬馘最多，一時邊塞倚之，稱名將雲。 （《大明神宗顯皇帝實錄》）

朱國楨：累立功至極品，蓋嘉靖末一名將也……公猿臂壯偉，走及奔馬……至馬公雖始終無異議，而末年以郍吉納降為非是，坐奪職。夫武人言戰是本等事，乃以此課去留，何耶？如此人物，若使文臣知兵有方略者督之，捍奴虜如秋風掃落葉，可以一空。而動多牽制，不盡用，可恨！ （《涌幢小品》）

沈德符：先朝西方名將如馬芳，濱死猶以不及恢復松山為恨。

錢謙益：觀馬公出身，堪比仲卿（衛青）之寒微，更兼子卿（蘇武）之精忠。

查繼佐：時去二祖（朱元璋、朱棣）遠，開國與靖難諸戰，言之口咋矣。吾難馬德馨、石希聲（石邦憲）膽氣，無所規模，百變不措，有似山懷遠（山雲）之在宣廟（朱瞻基）中。 （《罪惟錄》）

張廷玉：①芳起行伍，十餘年為大帥。戰膳房堡、朔州、登鷹巢、鴿子堂、龍門、萬全右衛、東嶺、孤山、土木、乾庄、岔道、張家堡、得勝堡、大沙灘，大小百十接，身被數十創，以少擊眾，未嘗不大捷。擒部長數十人，斬馘無算，威名震邊陲，為一時將帥冠。（《明史》） ②馬芳三代為將，父子兄弟先後殉國，偉矣哉！ （《明史》）

趙翼：兩軍相接全恃將勇，將勇則兵亦作氣隨之，然將亦非恃一人之勇也，必有左右心膂之驍悍者協心并力，始氣壯而敢進，將既進，則兵亦鼓勇爭先，此將帥所貴有家丁、親兵也……馬芳蓄健兒，嘗令三十人出塞四百里，多所斬獲。 （《廿二史劄記》）

馬芳最初任隊長時，多次禦敵有功，按例應當授官，但他因為父親非常貧困，將軍功全都換成賞賜來奉養父親。

石州城被韃靼攻陷后，馬芳的副將田世威和參將劉寶因為戰敗論罪，按律應處斬，馬芳主動要求放棄自己的賞賜為二人贖罪，反遭到御史彈劾，朝廷也下詔告誡他。後來田世威官復原職，對馬芳很不禮遇，馬芳卻不與他計較，有見識的人因而頗為稱讚他。

馬芳一家三代為將，馬芳本人為嘉靖、隆慶、萬曆時期名將。馬芳的長子馬棟，亦官至都督；次子馬林，“更歷邊鎮”，累官至遼東總兵官，後於薩爾滸之戰中戰死，其子馬燃、馬熠也於此役中戰沒。馬林另三子馬炯、馬爌、馬飈也均為總兵、同知一級的武將。史稱其“父子兄弟並死國難”。

表格參考資料：

《大明神宗顯皇帝實錄·卷一百九》

《罪惟錄·卷十九·武略諸臣列傳》

《明史·卷二百一十一·列傳第九十九》

馬芳死後葬于山西大同北面的新平堡（今山西大同天鎮城北五十里）。此後歷經戰亂，其墓碑與屍骨皆相繼流失。

馬芳多次出現於一些曲藝、戲曲作品中，如鼓詞《香蓮帕》、川劇《魚鱗陣》、京劇《馬芳困城》等。亦為漢族民間信奉的神仙“馬王爺”的原型之一。