GPIB系統是—種比特并行、位元組串列的介面系統，採用非同步通信方式，最高傳輸速率為1Mbit/s。匯流排上最多允許連接 15 個器件(含控制計算機)，該限制是由匯流排驅動能力(最大48mA 驅動電流)決定的。數據通過匯流排電纜傳輸路徑的總長度規定不超過 20m，每兩個器件之間電纜一般為 2m。GPIB 可以把不同廠家的本標器件連接在一起，構成自動檢測系統。它一般適用於干擾輕微而且系統物理距離有限的實驗室及生產測試環境。
系統中的控制計算機有符合 GPIB 標準的介面，它負責指揮、管理和協調各器件的工作，響應其他器件提出的請求，並對獲得的測量結果進行相關處理，這個器件稱為控者(controller)。在一次數據傳送過程中，總有發送和接收方，發送數據的器件稱為講者(talker)，接收數據的器件稱為聽者(listener)。多數器件都既能發送又能接收數據，但同一時刻不能既為講者又為聽者。少數器件只具有發送或接收數據的能力，這些器件常被稱為只講(only Talk)或只聽(only Listen)器件。為了確保通信，在同一時刻，匯流排上只能有一個講者，而聽者數目則不限。