政策議程是將政策問題納入政治或政策機構實施行動計劃的過程。即提上政府議事日程，納入決策領域的過程，提供一條政策問題進入政策過程的渠道和一些需要給予考慮的事項。本質上是社會的各階層、各種利益團體和人民群眾反映和表達自己的願望和要求，促使政策制定者制定政策予以滿足的過程，也是政黨或政府集中與綜合所代表的階級、階層和集團的利益，並通過政策制定予以體現的過程。從政策活動的功能方面，可分為問題確認議程、提案議程、協議或討價還價的議程以及持續議程。從政策議程的主要階段方面，可分為系統議程和政府議程。
政策問題是已進入政策過程的
公共問題和社會問題。是政策制定過程的開端。公共問題指大眾的問題，是人們的價值、觀念、利益或生存條件遭到了威脅而出現的問題。社會問題泛指由於社會關係或環境失調，致使社會全體成員或某個領域、地域的多數成員的正常生活乃至社會進步發生障礙，需要動用社會力量加以解決的問題。政策問題還包括尚未被實現的社會價值或需求，而這些需求或價值能夠通過公共活動來加以實現。主要特徵是：相互依賴性、主觀性、歷史性和動態性等。基本要素是：存在一種可以確認的客觀情勢，出現強烈的公眾訴求，形成明顯的政策需要。確認的方法主要有：類別分析法、
層次分析法、
類比分析法和假設分析法。