據史書記載南寧有象城之稱,只因南寧有個五象嶺。“五峰相倚,如五象飲江,故名五象嶺……”這是《南寧府志》上對五象嶺的描述。象在廣西古已有之,在考古發掘中就有象骨。周去非的《嶺外代答徠》中就記載有廣西產象,在某些地方還專設有馴象衛。
五象嶺在城南方向,沿
邕江順流3~4華里處,據《南寧府志》記載:江南岸那五座相連不斷的土坡,“山勢雄峻,拱向城廊,為邕之砥障,五峰相倚,如五象飲江。”
五象有蹲、有匐、有欲往前奔之態,形象生動。據史料記載,古時的
邕州早在宋代就有了自己的旅遊名景——古邕州八景,即“望仙懷古、象嶺煙嵐、羅峰曉霞、青山松濤、馬退遠眺、弘仁晚鐘、邕江春泛、花洲夜月”八大景觀,而位於五象嶺的景觀“象嶺煙嵐”則位於古八景的第二位,可見當時的知名度。
雖然南寧的古八景是由當時的一些文人墨客們評出,但也是
南寧市惟一一次有史可查的景觀評選,在《南寧府志》里記載得也非常詳細,其對象嶺煙嵐描述:“武號山,在城南十里,山勢雄峻,拱向城廓,為邕之砥障,五峰相倚,如五象飲江,故名五象嶺,為八景之一。”五象嶺因5個山頭貌似5頭大象而得名,分別有“第一五象嶺”、“第二五象嶺”、“第三五象嶺”、“第四五象嶺”、“第五五象嶺”之稱,從西到東依次排列,南寧市的別名“
五象城”也是因五象嶺而得名。