繪馬

人們的願望不一，繪馬上面的形象也各異。過去，有許多孩子討厭洗澡，令人頭痛。許多平民居住區的寺社裡就掛滿許多祈願“母子入浴”、“小兒入浴”的繪馬。圖上畫著小孩一個人在用毛巾洗浴的情形。生了孩子沒有奶也是一大頭疼事。所以，在關西地區有許多寺廟裡，有祈求將孩子賜給奶水多的母親的繪馬。有的畫上畫著圓髻的婦女在給孩子餵奶、或往碗里擠奶的情形，還有的畫上畫著奶如飛泉的情形。祈求治癒胸悶的繪馬上面，畫著一個人正在吃一大碗米飯；祈求治癒牙痛的繪馬上畫上用牙齒咬鐵錨的形象。

神靈的法力不同，人們在願望中也給他們分了工。足立市的大手神社掛有許多畫上雙手行禮或一隻手的繪馬，這是為了祈求中風和類風濕病痊癒，或祈求手變得靈巧的。各地藥師寺的繪馬有不少是祈求瘡癰平復的，上面往往把瘡畫成草，讓牛去吃；或者畫上一隻章魚，表示用章魚的吸盤吸盡膿腫的期待。

最有意思的莫過於祈求斷絕關係的繪馬了。有許多的著名神社裡，不光有祈求夫妻離異的繪馬，還有妻子、姐妹、母親等祈求自己的丈夫、兄弟、兒子與情婦斷絕關係的繪馬。上面或者畫著男女相背而坐的情形，或者中間畫著象徵分離的朴樹、兩邊背坐著男女的形象。而且，要說絕緣，有很多種。比如夫婦離婚、情夫情婦分手、告別疾病、小偷們金盆洗手、解酒戒煙等等。在戰前還有這樣的滑稽情形：神社前掛繪馬的架子上，既掛著祈求“武運長久”、“連戰連捷”的大繪馬，也掛著祈求“逃過兵役”小繪馬。圖案是穿軍裝的男子與平民裝束的男子相背而立。

關於繪馬的來由是這樣的：日本人自古就把馬當做神的交通工具來信奉。據說古代日本人在有求於神的時候就供奉活馬。乾旱的時候，人們懷著求雨的願望向神社奉獻黑馬，因為黑馬的顏色和烏雲相似。相反，如果連續下雨希望天晴的話，就獻上白馬。但是，並非誰都有擁有活馬的權力和財力，所以逐漸使用起如土馬、木馬這樣具有馬的形狀的東西代替活馬，後來就出現了把馬畫在什麼東西上。

究竟始於何時尚不清楚，但是，在已出土的最古老的是從奈良時代的地層中發現的。奈良時代，有的虔敬的信徒將馬匹奉納給寺社，作為神的坐騎。但是馬的價格是昂貴的，這樣的禮物未免也太奢侈了。再說，寺社也不是一個養馬的地方。變通一下，人們開始採用木馬和紙馬。（中國古代有很多以紙馬奉祀鬼神的記載，說不定日本的紙馬和中國有很大關係。）