沙姆

“沙姆”（الشام‎）一詞源於阿拉伯半島的漢志地區（今屬沙烏地阿拉伯），最初指的是“左手的土地”，因為對於漢志的一些人來說，當他們面對東方，半島北方地區就在左邊（相對的，葉門則指“右手的土地”，因為它在半島南方）。

由此可見，“沙姆”一詞最初沒有確知哪個地區，只是指半島北方。

隨著阿拉伯帝國的北征受阻於拜占庭帝國的小亞細亞，“沙姆”一詞開始指稱由阿拉伯人實際控制的阿拉伯半島北方地區，而這一地區的大部分在古代都稱敘利亞，所以“沙姆”一詞也代指敘利亞。敘利亞的大馬士革（今敘利亞首都）則向來是這一地區的最重要的區域中心城市，因此“沙姆”一詞也可以指大馬士革城。

沙姆地區不是一直和“大敘利亞”或“累范特”所指的區域相吻合的，因為大敘利亞可以指更小的區域，而累范特則可包括更大的區域。如今，沙姆地區一詞最常被描繪早期的這一地區的歷史學家所使用，因為在中東地區的很長一段歷史中，沙姆地區的各個國家或民族都有著共同的文化和相似的經濟發展水平，或統一在同一個國家（如阿拉伯帝國和奧斯曼帝國）。隨著第一次世界大戰以前這一地區的殖民主義和一批新興國家（尤其是非阿拉伯的以色列國）的興起，這種相似和統一終結了。但對於歷史學家來說，整個20世紀這一地區仍然是一個整體。如今，“沙姆地區”一詞仍然被廣泛使用，尤其是在文化和歷史領域。

今天阿拉伯人所說的沙姆地區包括敘利亞、約旦、黎巴嫩和巴勒斯坦（巴勒斯坦國），而其他地區的人偶爾也會把以色列（大多數阿拉伯國家不承認）算在內，歷史學家則把現代敘利亞東北和伊拉克西北的賈齊拉地區包括在內。

敘利亞的國名在阿拉伯語中為سوريا‎或سورية‎，但是在大約1870年以前，這個詞在說阿拉伯語的穆斯林中使用不是很廣泛，而是更早地在說阿拉伯語的基督徒中廣泛使用。敘利亞的東正教（敘利亞東正教）教會則用“敘利亞”的形容詞形式سوري‎（複數：سوريون‎，如今表示所有“敘利亞人”）表示基督教早期（東西教會大分裂以前）的敘利亞教徒，而使用專有的阿拉伯詞語سرياني‎（複數：سريان‎）表示東西教會分裂后的敘利亞東正教教徒。

現在سوريا‎一詞表示敘利亞這個國家，與大敘利亞相對，它也被稱為沙姆國家或地區（بلاد الشام‎）。但這個差別在20世紀中葉以前不是很明顯，之後，隨著第一次世界大戰後《塞克斯-皮克特協定》的簽署，以及1936年原來分裂的這一地區成為法國的委任統治地，成為一個統一的政治實體，約旦哈希姆王室企圖建立大敘利亞阿拉伯王國的幻想破滅了。從此，大敘利亞的概念逐漸被沙姆地區所取代。