小北斗

觀測特點

把小熊座中的七顆亮星連接起來，能構成與大熊座的北斗七星相類似的一個斗型，因此這七顆星也被稱作小北斗。在斗柄開始處是小熊座α，它是現在的北極星，指示著北天極。通過大熊座北鬥鬥口的兩顆星大熊座β(天璇)和大熊座α(天樞)朝鬥口方向外引一條直線，並延長至這兩顆星距離的五倍遠，即可以找到北極星。

外形特點

把星圖中主要亮星連起來，與其說構成了一隻小熊的形象，倒不如說是小北斗的樣子。小熊座的這個“北斗”比大熊座的北斗小很多，而且遠不像北斗星那麼引人注目。

北極星與地球自轉軸

地球的自轉軸在天空中的位置是很穩定的，人們就把地球自轉軸在空中所指的方向定為南和北。北極星恰恰就在地球自轉軸的方向，所以古時人們在大海中航行，在沙漠、森林、曠野上跋涉，總是求助於它來指示方向。人們因此非常景仰它，我國古時甚至將它視為帝王的象徵。就是在科技高度發達的今天，北極星在天文測量、定位等許多方面仍然有著非常重要的應用。

其實，北極星並不正好在北極點上，它和北極點還有1°的距離，只不過再沒有別的星比它更接近北極點了，所以它就近似地被人們視為北極點。如果我們站在地球的北極，這時北極星就在我們頭頂的正上方。在北半球其它地方，人們看到北極星永遠在正北方的那個位置上不動。而且，由於地球的自轉和公轉，北天的星座看上去每天、每年都繞北極星轉一圈。尤其是北斗，勺口指向北極星，並繞著它旋轉，不知倦怠，永不停歇。我國古人對此大有感觸，在《易經》中寫下了“天行健，君子自強不息。”這樣意味深長的話。

小北斗七星的亮度分別是(目視星等)2.1、3.0、4.9、4.3、4.2、4.3、 2.1，比北斗七星亮度暗許多，在夜空中並不起眼。