古巨蜥

有鱗目巨蜥科動物

古巨蜥(學名:Varanus Poesty)又名巨齒蜥,是一種已滅絕的巨型巨蜥。它們生存於更新世的南澳洲,約於4萬年前消失。最早到達的澳洲原住民可能曾與之一同生活。古巨蜥可以說是曾存在的最大的蜥蜴。

物種簡介


分類及命名

古巨蜥是由理查·歐文(Richard Owen)所描述,並取命名為Megalaniapoesty,意為“古代巨型的流浪者”。歐文最初將古巨蜥分類在自己的屬中,但此屬的有效性卻被受質疑,認為是巨蜥屬的異名。由於Megalania及巨蜥屬的性別不同,種小名也由poestry改為poesty。

系統發生學

古巨蜥
古巨蜥
多項研究都嘗試找出古巨蜥在巨蜥屬內的系統發生學位置。其中一個指它們的頭顱骨頂形態與眼斑巨蜥相似,認為與之相近。另一項較近期的研究則指它們與科莫多龍腦顱結構相似,故與之應為姊妹分類,而樹巨蜥則為其最近親。

生存時期

生存於更新世,在上一個冰期,澳洲大陸上到處都是這種古巨蜥。澳古巨蜥是一種兇猛的食肉動物,它們能夠襲擊比自己大一倍、體重比自身重10倍的獵物,他們捕獵的主要工具是鋸齒狀的利牙和巨大的爪子。雙門齒獸,袋南獸,巨型短面袋鼠,平面袋鼠等都可能成為它們的食物。它們的對手則是當時生活在澳洲的其他食肉動物如袋獅,金卡納鱷,沃那比蛇等。這種蜥蜴的捕獵技巧可能包括在水邊伏擊獵物,然後迅速咬斷獵物後腿使其不能逃跑。圖中為Discovey中的古巨蜥。

傳說

古老的原住民傳說中提到,有一隻來自高山的肉食性蜥蜴曾造成村民恐慌,他們指的很有可能是史上最大型的蜥蜴——古巨蜥。某些未知事物學家相信它仍然生活於澳洲雨林之中。
科學家認為科莫多龍與古巨蜥關係密切,雖然科莫多龍不是原生於澳洲,但它與古巨蜥有著許多共同特徵,包括口中的毒細菌,跟科莫多龍一樣,古巨蜥也可能曾襲擊人類。

形態特徵


古巨蜥沒有留下完整或接近完整的骨骼,故很難確定其大小。早期估計它們最大約有7米長,及重600-620公斤。於2002年,斯蒂芬·羅(Stephen Wroe)就認為古巨蜥最多只有4.5米長及重331公斤,而平均則長3.5米及重97-158公斤。他認為早期的計算是基於錯誤的方法並誇大了其體型。:古巨蜥的顎在中間與其它部分鉸合,顎內側有很寬的向後彎的齒,更新齒從磨損齒間長出。長長的頸由29個前薦骨脊椎中的9個組成,這些脊椎由窩眼的前產和凸出的後部鉸合在一起。
不過,Ralph Molnar於2004年基於脊骨及總體長的研究,指古巨蜥的體長有幾種可能性。若古巨蜥像樹巨蜥般擁有幼長的尾巴,它們有可能長達7.9米;若它們的尾巴與體型的比例像科莫多龍,其體長約有7米。以7米的體長來計算,它們可以重達1940公斤.而平均重320公斤。

滅絕原因


雖然科學家推測古巨蜥已經滅絕,但被重新發現也不無可能,如化石魚拉蒂邁魚(1938年被重新發現的一種史前魚類)。
1968年10月12日 澳洲昆士蘭有人目擊到40尺的蜥蜴 1977年,澳洲湯斯維爾露營者宣稱被龐大爬蟲類嚇到,有幾位少年所發現的足跡與三十尺長的爬蟲類一致。但是這些流言蜚語並沒有太大可信度,古巨蜥應該已經徹底從地球上消失了,只是滅絕年代仍有爭議了。

毒素

研究發現其他巨蜥屬的成員,如科莫多龍,沿顎部都有毒腺。所以有指古巨蜥也可能有類似的毒腺。若真是這樣,古巨蜥將會是最巨大的有毒脊椎動物。