戰神

戰神I-X火箭是美國宇航局為了代替太空梭而開發的新一代載人火箭“戰神I(Ares I)”的實驗火箭。戰神火箭非常高，不過顯得比較纖細。“戰神I-X”火箭將達到327英尺高(將近100米)。在發射實驗中，“戰神I-X”火箭將安裝上“獵戶座”飛船的模型，測試硬體和軟體的工作情況。美國宇航局在獲得這次試驗數據的基礎上，進一步開發2號實驗火箭“戰神 I-Y”，以驗證最終實際載人時的各種數據。最後NASA計劃在2013年之前開發出“戰神 I”的驗證火箭，在2015年發射實際載有宇航員的正式火箭。

以“獵戶座”飛船和“戰神”火箭研發為主要內容的“星座計劃”成形於前總統喬治/w/布希時期。按照這一計劃，美國現役太空梭將在2010年全部退役。自2015年起，“獵戶座”飛船將配合“戰神”火箭執行各種各樣的載人航天任務。到2020年，美國將把宇航員再次送上月球，並將以月球為中轉站，向火星及更遠的星球進發。

美國宇航局首枚“戰神I-X”火 箭目前在佛羅里達州肯尼迪航天中心已經組裝過半。上周，工人完成了一系列新組件的安裝，工程進度達到了一半。美國宇航局專門發布博客宣布，“戰神I-X”火箭“真的開始成型了”。據悉，“戰神I-X”火箭將於2009年10月31日進行試驗發射。不過，連同“星座計劃”中的“獵戶座”飛船，戰神系列火箭的前途未卜。目前奧巴馬政府已經開始全面評估美國宇航局載人航天計劃，包括重返月球、研發新型載人飛船在內的多個太空項目將接受一個獨立小組審查。據悉，審查重點是新型“獵戶座”載人飛船和“戰神”火箭的研發工作。整個評估預計於2009年8月底完成。屆時戰神火箭的命運就會揭曉。

美國航空航天局(NASA)3 0年來首支新型運載火箭“戰神I-X”(Ares I-X)，將於2009年10月27日進行發射測試，有媒體形容，這次新火箭試射非常重要，承載著美國人重返月球以至登陸火星的新希望。不過當前華府財赤高企、太空計劃開支面臨被削，新希望的前景儼然已籠罩在一片陰霾之中。

據香港《文匯報》報道，NASA對上一次測試新太空載具是1981年，當年試射的“哥倫比亞號”太空梭亦早已不幸在2003年空難中粉碎。當年空難后，前總統布希下令推行全新載人航天項目“星座計劃”，目標於2017年重返月球，並為登陸火星作準備。“戰神I”系列火箭正是計劃首項成果。

造價4.45億美元 實測下半部分

“戰神I-X”是“戰神I”火箭“太空版”，造價4.45億美元，全高327英尺，凈重816噸。是次發射主要任務是收集飛行數據。火箭預計發射時間為美國東部時間27日上午8時(北京時間27晚8時)。升空預計需時兩分半鐘，發射地點則是佛羅里達州肯尼迪太空中心。初步推算有利天氣機率為40%，假如天公不作美，在明天和下月中旬還有兩次機會。

“戰神I-X”共有兩部分，今次試射對只有下半部分的固態燃料發動機進行實際測試，上半部分和太空艙只是實物大模型。當升到15萬英尺高空后，火箭上下半部分會脫離，雙雙掉落大西洋。NASA將隨即回收。

再測兩次 完整版2014年升空

未來NASA還將進行兩次同類測試，具備完整功能的“戰神I-Y”火箭將於2014年升空，至於火箭預定搭載的“獵戶座”(Orion)載人太空船，則會於再稍後時間測試。

NASA對今次發射已準備多時，發射項目主管曼戈說：“地面控制中心已準備就緒，火箭亦整裝待發。”另一名官員庫克亦說：“此次試射意義重大，不管結果如何，測試數據都非常重要。”

美國宇航局2009年10月29日表示，由於一個降落傘出現問題，用於“戰神I-X”火箭試射中的助推火箭在墜入大西洋后出現很大凹陷。宇航局負責太空任務的副局長比爾・格斯滕邁爾表示，“戰神I-X”火箭的降落傘故障並不會影響“亞特蘭蒂斯”號的發射。

據宇航局發言人阿拉德・布泰爾透露，所有3個降落傘均順利打開，但其中1個卻因不明原因癟掉。它的“罷工”導致助推器攜帶更大的能量墜入大西洋。工作人員從大西洋回收這個第一級助推器――與用於太空梭的助推器類似――后發現，底部附近出現凹陷。據悉，第一級助推器將於30日被運上岸。

“戰神I-X”是一個預計要取代太空梭並執行月球任務的火箭原型，但白宮方面可能“槍斃”這項計劃。按照原定計劃，“亞特蘭蒂斯”號將於11月16日發射升空，執行空間站運送任務。一枚無人火箭也將於11月14日搭載一顆通訊衛星升空。由於火箭推遲一天發射，“亞特蘭蒂斯”號的發射時間將被推遲至17日。

宇航局負責太空任務的副局長比爾・格斯滕邁爾表示，“戰神I-X”火箭的降落傘故障並不會影響“亞特蘭蒂斯”號的發射。它們的降落傘採用不同的設計。值得一提的是，太空梭計劃同樣存在降落傘問題。在8月“發現”號發射過程中，一個助推器上的降落傘出現輕微撕裂。慶幸的是，另一個降落傘未出現問題，回收后的助推器安然無恙。工程師至今不清楚降落傘撕裂由什麼因素導致。

美國宇航局11月2日公布了一段錄像，錄像是由在“戰神1-X”火箭第一級降落地附近盤旋的飛機拍攝的，顯示了火箭發射升空后故障降落傘展開並濺落水中的清晰畫面。

據美宇航局介紹，“賽斯納Skymaster”飛機距“戰神1-X”火箭大約10海里，飛行高度約為1.2萬英尺(約合3.7公里)。最新公布的錄像捕捉到“戰神1-X”火箭發射全程的大部分，從火箭發射升空后不久到其墜入距卡納維拉爾角以東150英里(約合240公里)的大西洋。

錄像清晰地展現了“戰神1-X”火箭級間分離，還捕捉到燃料耗盡的火箭重返低層大氣、發動機噴嘴拖著黑煙的畫面。美宇航局工程師會對降落傘展開過程尤其感興趣。錄像還顯示，第一級的導航降落傘和用於穩定風向指示筒(drogue)的降落傘按計劃打開，但是，火箭的三個主降落傘中有兩個在展開時均出現不同程度的失誤。三個主降落傘一開始都按計劃打開，但是，接下來一個主降落傘失控，開始像彩帶一樣跟在火箭後面飛行。美宇航局官員解釋稱，可能是懸掛索斷裂導致這次故障。隨後不久，在向完全打開狀態過渡時，另一個降落傘也出現部分漏氣，原因不明。兩個故障降落傘寬度為150英尺(約合46米)，比太空梭固體火箭助推器使用的降落傘稍大，但材質不同。

“自由之星”號(Freedom Star)回收船就在附近等待回收“戰神1-X”火箭第一級。潛水員發現，助推器殼體同繩子纏繞在一起，而火箭兩段之間的一個連接零件也部分打開。這處損傷是在火箭墜入大西洋時造成的，因為火箭是啪地一聲墜入海中而不是垂直降落。在送回卡納維拉爾角以後，美宇航局工程師從火箭上取走了高速攝像機和數據記錄器。這些數據可以讓他們對降落傘故障有進一步了解。