雙語現象有許多類型。例如，我國少數民族同胞兼會自己的本族語和漢語，有異族血統的孩子能說父母雙方的本族語等。
從語言學角度看，雙語現象的成因主要是接觸，即指操不同語言的人經常交流而引起的語言上的相互影響。
雙語現象必然產生於能夠經常接觸雙語的環境里，這種環境主要是歷史形成的。例如，加拿大魁北克省用英語和法語，英美華僑家庭說漢語和英語。
雙語現象自然產生操雙語者（bilinguist），即會講兩種語言的人或語言社區。比如，會講法語和
佛蘭芒語的
比利時人。
深入持久的外語教育也能使人掌握一門外語，從而成為操雙語者。不過深入持久的外語教育採用雙語教育的現象並不多。
