清道光二十七年(1847年)4月15日，柯林和懷德牧師夫婦乘大帆船“赫伯爾”號由美國波士頓啟程來華，9月7日抵達福州，建立美以美會，傳教10年僅得一教友，即長樂人陳安。自此福州成為美以美會的遠東“宣教”中心。
該會除傳教外還把注意力放在辦教育方面。道光二十八年(1848年)有學生8人，道光三十年設婦女學校。
咸豐六年(1856年)麥利和在福州茶亭建真神堂，被稱為
衛理公會東亞第一堂(原有碑刻現存於山)，數月後在
倉山建天安堂。該地教士、牧師、傳道均由國人擔任，並湧現出一批著名華牧，信徒驟增。
同治八年(1869年)，林振珍、許賜恩、許播美、許承美、許揚美、李有美、葉金官由會督金斯理按立為牧師，被譽為“七個金燈台”、“七執事”，其作用被宗教界認為與第一任
佈道使來華同樣重要。
同治六年至十一年(1867～1872年)，該會還派傳教士到江西九江及北京傳教，成立北京、九江宣教區。