理想類型指一位研究者為了進行比較和建立理論說明“按照假說”，用組成要素構成的包括“行動”類型、社會類型或制度類型等在內的統一體。構成某個“類型”的組成要素憑一定經驗是可以觀察的，或者在歷史上是被承認的。
韋伯在他關於行動類型、宗教類型、經濟類型及權威類型的研究中運用了理想類型，並區分了傳統權威的理想類型、合理合法的權威的理想類型，以及具有感召力的理想類型。“理想的”一詞不帶有任何規範性的色彩。通過特徵間密切聯繫和組合形成一個凝聚的和一元化的整體。“理想類型”一詞為M·韋伯(M·Weber)首創並使用。