單曲

單曲（Single）通常是一首比較好聽的歌曲，為了擴大影響，這首歌曲被樂隊和唱片公司挑出來單獨發行。通過電台和電視台的反覆播放，吸引歌迷購買單曲唱片，單曲的銷售量排名就成了單曲排行榜（chart），這無形中反映了某首歌曲在一定時間內的流行程度，同時為樂隊帶來了好名聲。這種專為上排行榜的單曲同時也叫做hit，就是熱門歌曲的意思。不過對於重金屬來說，能登上排行榜的單曲不算很多，能得到好名次的更少（除了那些煽情的慢歌），這畢竟是一種喧鬧的音樂，不是每個人都受得了的。

單曲中還有“C/W曲”的概念。

C/W：CoupleWith（大家看到日本歌手出單曲的時候，通常會收錄除了單曲以外的1首或2首歌，稱為C/W曲）。

看名字就知道啦，就是和單曲一起的曲子，這些曲子通常不會被再次收錄到正規專緝當中。

儘管非專輯內的單曲有些時候也被發行，單曲內的主打歌曲（也有時候B-sides中也有）通常情況下是出自專輯（已經發行或者即將發行的），單曲的發行部分的作用是刺激專輯銷量，同時確保電台的播放率（playlisting）。CD單曲通常還有主要歌曲的"radioedit"（電台版本）或者"singleedit"（單曲版本）不同於原始錄音版本，發行的單曲重新被編輯從而使歌曲長度對於電台播放更有吸引力，或者被檢查（通常重新錄音新的歌詞），也就是clean版本，或者兩者都有。

一張專輯典型的單曲發行數量一般是2至4支——更多的則認為是特別的。（比如：GwenStefani的專輯Love.Angel.Music.Baby.）比如SClub7的專輯Best-TheGreatestHits。

單曲曾經以各種各樣的格式發行，包括7英寸，10英寸和12英寸膠片唱片（通常以45rpm播放）；10英寸蟲漆唱片（以78rpm播放）；卡式磁帶，3和5英寸CD單曲和7英寸塑膠Flexi唱片。其他不常見的格式包括在digitalcompactcassette上的單曲，DVD，和LD，還有一些很多非標準尺寸的膠片唱片（5",8"等）。

45rpm留聲機唱片

膠片唱片最通常的格式是45。這個名字是根據唱片播放的速度而來，45rpm（轉/每分鐘）。標準的45唱片尺寸為7"（直徑）。

這種7"45RPM唱片在1949年由RCA介紹，稱它作為78RPM蟲漆唱片的替代品而言，既小巧又具有高保真度。第一張45RPM唱片是monaural，兩面均有錄音。隨著立體聲音樂在20世紀60年代的流行，幾乎所有20世紀70年代製作的45RPM唱片都是立體聲唱片。

儘管7"仍保持著標準膠片唱片的地位，12英寸唱片也由於DJ20世紀70年代在迪斯科的播放而引入。12"唱片有著更長的播放時間，這就允許了唱片中包含更多的舞曲混音音軌。儘管流行度持續下降，但12"單曲唱片仍然被認作是舞曲的標準格式。

在大多數國家，單曲的銷售數據是由Top40標準記錄的。這些榜單通常倒數著(例如：從第40名到第1名)由雜誌和眾多的電視節目，以及電台節目公布。

在英國19世紀早期之前，單曲在電台和商店的發行在同一天。隨後隨著電台空放量的上升，單曲會在榜上爬升至最高位置，一般在一個月左右以後，單曲會緩慢的下降直到掉出榜單。自從19世紀早期，唱片公司開始早約一個月先在電台發行單曲，用來提高銷量。先在電台播放可以讓聽眾更熟悉這支單曲，從而確保單曲能夠以可能達到的最高銷量上榜。不同於美國，最熱門的英國榜單（例如UKSinglesTop75）都只依靠統計銷售數據，而不包含電台空放量。自從20世紀90年代以來，為了鼓勵更多有可能購買的人購買單曲從而讓單曲能夠在榜單上達到最高值，大部分英國發行的主流廠牌唱片在第一周以非常低的價格銷售，在之後則高價銷售。與過去緩慢爬行的銷量完全相反，在今天典型的單曲排行是在第一周達到最高值。單曲在榜上排名下降飛快，所能在第一名持續保持的周數也越來越短，而在下降之後重新爬上的最高名次的機會越來越少。另外，在20世紀90年代之前，專輯的首支單曲早於專輯幾周發行，而在今天單曲典型的是在專輯一或者兩周之前發行。

其他營銷策略是發行主打單曲。偶爾的，主打單曲會在專輯發行一或數月之前發行。例如：Oasis的"SomeMightSay"和Pulp的"HelptheAged"。很特別的情況下，兩支單曲為了促進專輯的銷售在同一時間發行，這樣的例子最典型的是ManicStreetPreachers的"FoundThatSoul"和"SoWhySoSad".

在英國，開始出現了新趨勢：是單曲銷售量逐漸下降。這是由於排行榜引入數字下載而使非單曲（專輯中還未或不發行的曲目）在排行榜上上升。美國兩人組合GnarlsBarkley通過"Crazy"創造歷史記錄，它完全依靠下載成為英國排名第一的單曲(這支單曲能夠進入UKsingleschart是因為隨後發行了唱片版本，直到2007年1月無唱片發行的而僅靠下載得單曲才以進入榜單)。從2006年中期開始78%的英國唱片銷售都是數字下載。

在CD單曲銷售開始衰退之際，7"黑膠唱片的銷售量開始在2006年上升，在一些著名歌手/樂隊的引領下，比如ArcticMonkeys,據說賣出的7"唱片多於CD，這樣的結果與20世紀90年代正相反。目前很多單曲發行兩個版本7"唱片和一個CD版本。

在美國，自從20世紀90年代早期，單曲逐漸的不做商業發行了。儘管這樣做會阻礙它們在Hot100上的上榜，Billboardmagazine認可了這一趨勢，並在1998年修改了規則允許只進行空放的音軌（也被它們叫做專輯Cut）上榜。從那時開始，只進行空放的單曲頻繁的登上Billboard第一。不過舊規則使一些長期在空放第一的單曲比如NoDoubt的"Don'tSpeak"喪失了獲得BillboardHot100第一的資格。最近，Billboard開始統計數字下載數據，並計入總榜。

日本擁有全世界最大的單曲市場，且在1990年代以前一直是單曲市場大於專輯市場。與美國與英國單曲主要為宣傳專輯而存在的情況完全不同，日本單曲銷售本身就有很高利潤，也因此唱片公司會投入較大宣傳成本與多封面促銷。

由兩個（或者更多）音軌組成，用於傳統的留聲機錄音上。這種錄音的典型形式是7英寸或者12英寸黑膠唱片，以每分鐘45轉播放（45RPM），但仍有其它格式的存在。這種唱片是雙面的，通常有主要音軌（也就是"A-side"）在一面，還有次要音軌(即"B-side")在反面。一些單曲，像TheBeatles的"ComeTogether"/"Something"或者Queen的"WeAretheChampions"/"WeWillRockYou"，以雙A-sides的形式發行（或者叫做"AA"），雙A-sides的兩面音軌同等重要。大部分膠片唱片每面包含了多於一個音軌；特別是在12英寸唱片上。最初的膠片唱片在普通紙包裝內銷售，不過現在通常有每個唱片自己的獨特標題和封套。

流行於20世紀90年代，現在則已經過時了，目前很少使用在商業單曲的發行上。磁帶雙面通常由包含主要音軌的A面和包含一個或更多附加音軌的B面組成。磁帶的封套通常包括印製的封面和音軌列表。

通常由伴隨著一個或更多短音軌的A面組成。長的CD單曲或者Maxi單曲常包含了一些主打單曲的Remixe（重混音）版本的歌曲和完整的其他歌曲（也就是B-side），有時也包含一個短MV。在CD單曲中，每個音軌都有明確的次序，因此即使在雙A面的單曲中，也必然有排序第一的單曲。很少的情況下，—比如NineInc Nails的單曲"ClosertoGod".CD的封套通常也有印製的封面和音軌列表。

CD單曲通常作為一種營銷策略而發行。他們通常只在特定的時期銷售，或者限定數量的出版，這種CD可能包含了Bonus音軌或者特別的唱片封面去吸引專家或收集者市埸。

是一種用錄像帶記錄的單曲形式。儘管這種格式以Video45s形式20世紀80年代早期就存在了，但在Madonna1990年發行隨後進入MTV黑名單的單曲"JustifyMyLove"之後才贏得主流音樂的歡迎。U2也發行了Numb,作為他們1993年專輯Zooropa中的主打單曲發行了視頻單曲。

是在DVD格式中發行的音樂單曲。這種格式是在20世紀90年代末和21世紀初引入的。儘管很多唱片公司拒絕發行CD單曲，他們卻迅速發行了DVD單曲，一些熱門的DVD單曲包含了KellyClarkson的"AMomentLikeThis"，JessicaSimpson"WithYou"和Beyoncé的"CrazyInLove".DVD單曲從沒有在美國真正流行過DVD單曲取代了視頻單曲。

是指從在線提供數字下載的提供商處下載一個音軌或者歌曲。同樣歌曲的不同版本或者Remixe版本可能是（視供應商情況而定）可下載的，但他們必須分開下載。

單曲通常同時發行多種格式的版本，比如數碼下載，CD和膠片等。其它格式含同時發行兩張各自先放各自的音軌的CD，然後作為兩張獨立的CD而使用各自的B面和封面（例如Muse的非專輯單曲DeadStar/InYourWorld和InYourWorld/DeadStar）,或作為兩張各有一支音軌的CD比如Kent的單曲FF/VinterNoll2)。擁有兩個以上A面的唱片通常不被算作是單曲，而是算作EP。