北海油田

1970年代之前，以波斯灣為核心的亞洲中東地區，一直是西方工業國家石油能源的主要供應者。隨著第二次世界大戰後西方國家經濟的恢復和繁榮，石油需求量逐年上增，使得亞洲石油國提高購價。這讓各大石油巨頭不願購買，雙方因此積怨。

1973年第四次中東戰爭爆發，阿拉伯產油國以不滿美國為首的西方國家支持以色列之立場為由，以能源為武器，宣布“石油禁運”，導致歐美油價暴漲，並相繼波及各個經濟領域，部分導致七十年代全球經濟大衰退。因此，以英國為首的北海沿岸國家將目標轉向沉寂多年的北海油田。

在此之前，北海是歐洲航運要道，且海底地形複雜，海上氣候惡劣，一直未有大規模地質勘探活動進行。而北海在1959年首先於荷蘭近海發現格羅寧根氣田（荷蘭語：Groningen），此後更進入大規模開發階段，先後於1969年發現埃克非思科油田（英語：Artsen non-Cisco），1971年發現布倫特油田（英語：Brent），大油田的相繼發現，不僅緩解英國與挪威等西歐國家的能源短缺，而且更使挪威成為除加拿大和俄羅斯之外的第三大非OPEC石油出口國。

北海石油的發掘，使得正處於疲軟時期的英國、荷蘭與丹麥等工業國家的經濟獲得幫助，也使得英國經濟在“油荒”年代於西歐一枝獨秀。

北海原油因其品質高，產量穩定，所以迅速成為歐洲重要的能源供應地，因此歐洲原油交易市場多以每桶北海布倫特石油（約159升）作為市場參考價格。世界石油市場約6.4%的供貨來源於此。