徠對某一特定海區的水文、氣象、物理、化學、生物、底質分佈情況和變化規律進行的調查。調查觀測方式有大面積調查、斷面調查，有連續觀測和輔助觀測。採用方法有航空觀測、衛星觀測、船舶觀測、水下觀測、定置浮標自動觀測、飄浮站自動觀測等。
普查項目有水溫、水色、透明度、水深、海流、波浪、海冰、鹽度、溶解氧、PH值、磷酸鹽、
硅酸鹽、徠硝酸鹽等，以及該海區的水文氣象要素如氣溫、氣壓、濕度、能見度、風、雲、各種天氣現象等，還測定水中懸浮物、游泳動物、浮游生物、底棲生物、海水發光、海水導電率、聲速傳播、稀有元素、海底底質等，海洋調查對掌握水產資源分佈狀況和漁業生產有重要意義。