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，芝加哥大學的富蘭克林廳，物理系教授愛德華·尼科斯（Edward L. Nichols）和歐內斯特·梅里特（Ernest Merritt）創辦了《物理評論》，這是美國第一份物理學專業期刊。1899年美國物理學會(American Physical Society)成立，並於1913年接管這份期刊。

《評論》初雙刊，（～）頁，設置專短章《貢獻》欄，《評論》短章始祖；卷《評論》共、篇章、頁，均篇章，篇章頁。

《評論》展轉折，，明尼蘇達大學物理教授約翰·塔克出任主編，期刊編輯部也因此遷到明尼蘇達大學，期刊快速發展；20世紀30年代中期，PRL成世界物理學界公認的最高期刊。

1958年7月1日，《物理評論》中的《快報》專欄作為新期刊單獨出版。這樣，第一期《物理評論快報》正式出版，這也是世界上第一份快報類期刊。

1964年1月，《物理評論快報》改為周刊。1966年，隨著所屬期刊的快速增加，美國物理學會決定設立總編輯職位，美國布魯克海文國家實驗室的原子理論物理學家繆爾·古茲密特被任命為第一任總編輯。

如今，每年有大約2700多篇科學論文在《物理評論快報》發表。