柳生宗嚴

柳生宗嚴（1527—1606），生於大永7年，卒於1606年5月25日（慶長11年4月1 9日），是劍術新陰流的繼承者。大和豪族。室町時代後期（戰國時代）——江戶時代初期，出身近畿大和國（現在奈良縣）的武將。本名新介，后名新左衛門，又改為又左衛門，官職為但馬守，通稱為石舟齋。

曾在三好長慶及織田信長手下仕官，后託病引退而潛心研究劍法，得到了信綱的傳授，將鹿島新當流與戶田一刀流融合於新陰流劍技中，創立了新陰流的最大的一個分支——柳生新陰流。其真髓在於空手制住對主的利劍的“無刀取”。

一開始跟隨戶田一刀齋，其後跟隨神取新十郎學習劍術。1563年，與新陰流的上泉信綱會面，先敗於其弟子疋田豐五郎，但之後要求與信綱再戰，再敗於信綱。因此宗嚴成為信綱的弟子。在1565年被信綱授予新陰流的印可狀並繼承新陰流。

新陰流之嫡流是以柳生宗嚴的‘柳生新陰流’繼承，而疋田豊五郎始創的為傍流‘疋田陰流’。

曾是筒井順慶及後來三好長慶的家臣。其後更成為織田信長進入大和國的嚮導。但於1566年被松永久秀屬下的多武峰眾徒作戰時射中拳頭，並在1568年於柳生谷歸途路上墜馬生命垂危。更不幸的是1571年長子嚴勝於辰市合戰中被鐵炮重創后無法揮劍。其後宗嚴退隱。但有傳宗嚴在太合檢地中有隱田被揭發，並被沒收領地。

在1594年遇上德川家康，家康向宗嚴請求成為其劍術指南役，但宗嚴以年事已高為由婉拒，並推舉五男宗矩代為出仕。最後柳生接受了500石的領地。此後宗嚴之子柳生宗矩及宗矩之子柳生三嚴（柳生十兵衛）將柳生新陰流加以不斷發展和完善，使柳生新陰流成為江戶時代最大的劍術流派之一。

上泉信綱周遊日本各地路過大和國遇到土豪——柳生庄的莊主柳生宗嚴，宗嚴雖然十分仰慕上泉伊勢守的劍法，但仍提出比試的要求。上泉信綱答應了，結果柳生宗嚴在上泉信綱面前毫無反手能力，於是跪在上泉信綱面前請求給與劍術的指導，上泉伊勢守感於柳生宗嚴的誠心，便答應留在柳生庄指導宗嚴劍技，柳生宗嚴便以石舟齋之名向上泉信綱學習。未久，上泉信綱便告別而去，繼續他的旅程，而柳生宗嚴雖然老師不在身旁，但仍十分努力專心的練習劍術。

數年之後（1565年），上泉伊勢守再度來到柳生庄，柳生宗嚴很熱誠的招待他的老師，宴后他將老師請到密室內，演練他這些年來所鍛煉的結果，上泉信綱看完后，點點頭說道：“你已經得到劍法的真髓了。”於是將陰流的印信交給他，並嘉勉他要更加努力練習。而後柳生石舟齋宗嚴便將他的所學命名為新陰流，而一般劍道的修習者都稱之為；柳生新陰流。

天文十三年（一五四四）七月二十七日，被筒井氏打敗以後的十六年間，柳生家歸於筒井旗下。永祿二年（一五五九年）松永彈正久秀攻打筒井時，柳生家向松永久秀倒戈，永祿六年正月，多武峰的僧眾和松永久秀之間發生戰事，柳生宗嚴加入松永的陣形和僧眾戰鬥；揮舞大槍奮戰。由於這一戰，宗嚴得到久秀的獎狀，威名遠播。

文祿三年（1594年）柳生宗嚴帶著他那剛年滿23歲的第五個兒子柳生宗矩（1571年——1646年）去謁見德川家康，並在家康面前表演了高超的劍術，家康看完之後十分讚賞，要求柳生宗嚴留在他家邊指導劍術及參與軍事參謀，柳生宗嚴以年紀太大而婉拒了家康的邀請，但推介他的兒子柳生宗矩來擔任這個職務，因此柳生宗矩便留在家康的身邊服務。

菅原道真的後裔菅原永家到小柳生庄擔任地頭。到了菅原永珍時，正好遇上后醍醐天皇的建武中興，立功之後，小柳生庄從此成了柳生氏的領地，並改姓柳生。永珍的第十七代子孫，就是柳生家中興之祖，柳生宗嚴。

柳生家族開創了柳生新陰流派的劍術家，柳生家是大和的豪族，從德川家康開始，世世代代擔任德川將軍家劍術指南的柳生氏，是日本劍術第一名族。柳生宗嚴在戶田一刀齋學習了刀術后，師從新陰流派始祖上泉信綱，得傳真諦。后應召出仕織田信長，從此柳生家世代皆為德川家的兵法師範。

柳生一族中最著名的要算是宗嚴、宗矩、三嚴、宗冬。這四人都是當時著名的劍客，柳生宗嚴、柳生宗矩及柳生十兵衛三人則成為戰國末期至江戶初期著名的三劍士，人稱“柳生三天狗”。

柳生家傳兵法書（即劍術書）有《殺人刀》、《活人劍》、《無刀之卷》，以及後來由十兵衛撰寫的《月之抄》。柳生新陰流的真髓在於“無刀取”，即以空手制住對手。與有些流派相比，柳生新陰流不贊成以殺戮來磨鍊劍技。在《活人劍》及《無刀之卷》中，都體現了柳生“無刀取”的意義：“不殺人，我們以不被殺為勝。

石舟齋之後，他的第五子但馬守宗鉅（柳生十兵衛之父，1571—1606）及長子的兒子兵庫助利嚴（1579—1650）兩人各自作為江戶柳生與尾張柳生輔佐德川幕府，並在以後幾世紀間，保持著受人敬重、維護太平盛世的劍士一族的形象。