學校創建於1740年，是美國第四古老的高等教育機構，以及美國第一所現代意義上的大學。
獨立宣言的9位簽字者和美國憲法的11位簽字者與該校有關。
賓夕法尼亞大學在藝術、人文、
社會科學、建築與工程教育上處於領先地位，其中最為知名的學科是
商學、法學與醫學。學校擁有約4,500名教授，近 10,000名全日制本科生與10,000多名研究生。2006年學校獲得的科研經費達到6千6百多萬美元，從事研究的人員包括約4,200名教職工， 870名博士后，3,800名研究生與5,400多名技術人員。同時，學校每年的建設投入達到4億美元以上，在常青藤盟校中名列前茅。
