下蝕作用

下蝕作用（down-cutting）是指溝谷或河谷底長期受水流沖蝕，溝槽與河床向縱深方向發展的現象。河流隨河床的刷深，水位下降，使兩岸的河漫灘高處洪水位以上，向兩岸階地轉化。

下蝕作用強度與流量、流速、谷底縱剖面坡度、上游來沙量河谷地物質抗沖性有關。谷地窄，坡陡，流量大，谷地岩性鬆軟，水流下蝕強度大。河谷下蝕還受侵蝕基準和地質構造運動的控制。當地殼抬升時，下蝕作用增強；地殼下降時，下蝕作用減弱。

作用過程在河流上游由於河床的縱比降和流水速度大，因此下蝕作用也比較強，這樣使河谷的加深速度快於拓寬速度，從而形成在橫斷面上呈“V”字形的河谷，也稱“V形谷”。下蝕作用在加深河谷的同時還可以使河流向源頭髮展，加長河谷。我們把河流向源頭髮展的侵蝕作用成為“向源侵蝕作用”。河流的源頭部分，大都存在跌水地段，該處下蝕作用最強，河流形成后，因向源侵蝕作用，河流不斷向源頭方向延伸，直至分水嶺。