這是一部評傳性畫冊型的中國書畫藝術史大典。全書共分四卷，收入有關我國歷代書畫名家的評傳一百二十九篇，書畫名作三千餘幅。其中一二兩卷是古代部分，收入自晉至清代約一千六百年間的書畫名家評傳共六十七篇；三四兩卷是現當代部分，收入近百年來的現當代書畫名家評傳六十二篇（收文限已去世者，包括1997上半年去世的
吳作人、
黃胄）。《中國書畫名家精品大典》的撰寫人主要為美術史論研究者，有近百人，可謂集國內美術史論研究者之大成。插圖均為各家代表作品（大部分有尺寸、藏處等資料），其中不乏傳世珍品；收集之廣，亦屬罕見。