自由鑄造

從1880年到1896年，美國物價水平下降了23%。美國西部大多數農民是債務人，他們的債權人是東部的銀行家。物價水平下降導致這些債務實際價值上升，這樣就富了銀行家，虧了農民。當時，美國採用金本位制，黃金的數量決定了貨幣供給，從而決定物價水平。一些政治家認為，應該允許自由鑄造銀幣，這樣就會增加貨幣的供應量，導致物價上升，從而可以減輕農民的債務負擔。

有關銀幣的爭論成了19世紀90年代美國政治焦點。1896年民主黨總統候選人威廉·傑尼斯·布賴恩就是一個著名的自由銀幣擁護者。他在演講時說：“你們不應將人類釘死在金十字架上。”然而，他在競選中輸給了共和黨人威廉·麥金萊，美國繼續實行金本位制。

自由鑄造的意義，在於可以使鑄幣價值與其所包含的金屬價值保持一致。因為鑄幣的市場價值如偏高，人們會把貴金屬運到造幣廠，要求鑄成鑄幣，流通中鑄幣數量增加；如偏低，人們會把鑄幣熔成金銀錠，流通中鑄幣數量減少。隨著流通中貴金屬鑄幣的日益減少乃至完全退出流通，這種機制也就不存在了。