清懿堂

祠堂作為封建宗法制度下同族人共同祭祀祖先的房屋，向為男人的聖殿。他們在這裡決議族中大事、懲罰違背族規者和供奉祖宗牌位祭祀。

在男尊女卑的時代，女性均與祠堂無緣，除非因觸犯族規在這兒接受懲罰。如同名字不能忝列宗譜一樣，女性祖先在祠堂里沒有牌位，甚至在祭祀活動時她們連祠堂的大門都不能進入。惟獨這“清懿堂”石破天驚地成為一個奇迹，女性不但可以入祠祭祀，共商女性大事，並立有女性祖先牌位，而且祠堂本身就是專為女性而建、為女性獨用的女祠。

女祠面闊16．9米，進深48．4米，五開間，三進，依次為門廳、清懿堂主廳和寢堂與享堂，整座建築以硬山式高低錯落馬頭牆外觀為主要特色，惟有後進部位為歇山式閣樓。雙天井設計既可保證祠堂內部的採光、通風要求，更寓示著“婦女也頂半邊天”的深意。石制柱礎、龕座、欄桿、抱鼓石，磚制八字牆，木製雀替、梁馱、外檐柱撐等，皆施精細雕刻，典雅細膩，柔中透剛，玲瓏剔透，精美絕倫。整體建築給人的感覺是：結構緊湊，用材勻稱，造型流暢，剛柔相濟，內秀而外朴，端莊而不刻板，令每一位參觀者時時都能知道：自己正在參觀的不是一般的祠堂，而是全國唯一的女祠。

最有力的提醒和最有趣的證據，恐怕要數這女祠的整體建築朝向了。一般的祠堂都是坐北朝南的，惟獨這女祠卻是坐南朝北。這種大相徑庭的構思來自《易經》上“男乾女坤、陰陽相悖”的哲理，既為女祠，當然得與男祠相反。同時，北堂古為母氏所居，坐南朝北，旨在頌揚母恩母德，可見女祠設計之良苦用心。

在文獻記載和宗族調查中，我們見到的徽州宗祠女祠有：歙縣潭渡黃氏宗族“黃氏享妣專祠”、棠樾鮑氏宗族“清懿堂”、呈坎前羅氏宗族“女祠”、休寧縣黃村黃氏宗族“女祠”、祁門縣渚口倪氏宗族“庶母祠”等。在這些女祠當中，規模宏大的有：潭渡黃氏的“黃氏享妣專祠”、棠樾鮑氏的“清懿堂”、黃村黃氏的“女祠”。《潭渡黃氏族譜》卷六《祠祀·新建享妣專祠記略》記載：清康熙年間（公元1662——1722年），潭渡黃氏宗族“庀材鳩工”，建造“享妣專祠”，“為堂五楹，前有三門，後有寢室與祠門。而堂之崇三丈五尺，其深二十七丈，其廣六丈四尺。前後稱是，堅緻完好。凡祠之所應有者，亦無不備。閱載而後成，計白金之費三萬兩。”這是一座建築規模異常恢宏的女祠，祠堂用料之良、營造之精、裝飾之美，從“白金之費三萬兩”，即可想而知。嘉慶年間（公元1796——1820年），棠樾鹽商巨子鮑啟運建造的《清懿堂”，今天還屹立在堂樾村，成為一大聞名人文景觀。祠宇構架宏大，可與男祠頡頏；裝飾精美典雅，與男祠相比，有過之而無不及。

據《民國歙志》載：棠樾鮑氏貞節烈女，明清兩代達59人之多。她們的牌位赫然聳立在女祠享堂龕座上，她們可歌可泣的故事現在又衍化成女祠中陳列出的蠟像長廊風景線，“催乳哺弟”、“送夫經商”、“養老恤孤”……每一個故事都閃爍著女人的異彩，催人淚下，促人遐思。同時列為永久性展示的，還有“中國歷代婦女服飾展覽”，更使女祠內容益加充實多趣，激發出“美麗的女祠、美麗的婦女、美麗的文化”的詩情。作為博大精深的徽州文化的一個亮點，作為源遠流長的中華文化的一朵奇葩，全國唯一女祠已經成為海內外諸多專家學者和遊客們關注的焦點，他們從五湖四海走來，走近女祠，走進女祠，破譯這個耐人尋味的歷史謎團，傾聽這首奇特立體的婦女頌歌。