石窟壁畫

遺存下來的北朝石窟壁畫是了解該時代佛教繪畫的重要資料，以克孜爾石窟與敦煌莫高窟最為著名。

在克孜爾的236個洞窟中，有70餘窟的壁畫保存完好。現存最早的壁畫可能開始於4世紀的後半期，延續至7、8世紀。主要題材是說法圖、佛傳故事、佛本生故事和譬喻故事等。尤以本生故事畫的形式最為獨特，均以單幅的形式表現一個故事內容，這種獨特形式對敦煌早期的壁畫有一定的影響。

這一時期所創作的繪畫多為佛本生故事和僧尼故事。總的說來，北朝時期的敦煌藝術精力了逐步本土化的過程，此時，印度、中亞傳入的題材和源於中國的主題和風格往往以獨特的方式匯聚在同一個洞窟中，在北魏末年建造的249窟中集中反映出來。在這個窟中，正面佛立像的兩旁是菩薩和飛天，佛像的周圍繪有許多小佛像，俗稱“千佛”；上方的彩繪佛龕中繪有演奏各種樂器的樂伎飛天。代表性的洞窟還有275窟（十六國）、257窟（北魏）、254窟（北魏）、428窟（北周）、285窟（西魏）等。