適應

適應指生物族群經過天擇演化后，在生理或行為等層面得到適合在特定環境生存的特徵。適應發生在族群的層次。

適應的對象包括：

• 空氣、水、食物與養分。

• 物理狀態如溫度、光線與熱。

• 在天敵的威脅下生存

• 尋找伴侶、生殖

• 對以上各種狀況發生改變時的行為和生理反應。

有時候“適應”會被用來作為“天擇演化”的同義詞，如“經過適應后，長頸鹿的脖子變長了”。

在19世紀以來，人類的學者們的研究便逐漸認識到人類和生物的生存在任何環境的特性和影響下逐漸學會了一些生存方法。並提出了與人類生態學近似的文化生態學的概念，其研究重點亦為人類社會如何協調與自然環境的關係。地理學和人類學關於這個問題的研究，促進了適應論發展。

自然選擇（英語：natural selection，傳統上也譯為天擇）指生物的遺傳特徵在生存競爭中，由於具有某種優勢或某種劣勢，因而在生存能力上產生差異，並進而導致繁殖能力的差異，使得這些特徵被保存或是淘汰。自然選擇則是演化的主要機制，經過自然選擇而能夠稱成功生存，稱為“適應”。自然選擇是唯一可以解釋生物適應環境的機制。

這個理論最早是由達爾文在1859年出版的《物種起源》中提出，其於早年在加拉巴哥群島觀察了數種動物后發現，島上很少有與鄰近大陸相似的物種，並且還演化出許多獨有物種，如巨型的加拉巴哥象龜，達爾文於開始以為，島上的鷽鳥應與南美洲發現的為同種，經研究，十三種燕雀中只有一種是與其大陸近親類似的，其餘皆或多或少發生了演化現象，他們為了適應島上的生存環境，改變了鳥喙的大小。

因為生物族群呈指數成長，但資源有限，因此不是每個個體都能存活。影響存活率的因素包括無機環境，如溫度、濕度、日照、空氣；以及生物因子，如掠食者、共生、種內競爭、食物、疾病等等。個體之間存在的個體差異（變異）使每個個體的存活率不同，如果個體可以耐乾旱、在空中飛、在海里呼吸、用爪子掠食、抵抗病原、製造工具、或是合作獵食等等，就會有不同的適應力，因此個體間的存活率不同。這些個體差異如果可以遺傳，則會造成演化。

• 定向選擇（Directional selection）：往某一方向偏離平均的個體存活率最高，例如較白的北極熊毛。

• 平衡選擇（Balancing selection）：性狀位在中間的個體存活率最高，例如大小適中的鹿角。

• 破壞選擇（Disruptive selection）：性狀位在中間的個體存活率最低，例如環境中有黑色和白色石頭時，灰色的蛾無保護色。可能導致種化。

性擇和生殖選擇和人擇有時被視為廣意的自然選擇的次分類。狹義的自然選擇（又稱生態選擇）指個體在自然環境中存活率的差異，性擇是取得交配對象的能力差異，而生殖選擇則是交配後生育後代的數目差異。人工選擇則將自然選擇概念應用在受人類圈養的生物上，例如家畜、寵物與農作物的育種。