威廉·費舍·迪安

1941年太平洋戰爭爆發，美國正式參戰，擢升為陸軍准將，不久被任命為第44步兵師師長，軍銜少將。

1944年迪安所部開赴歐洲戰場，在巴頓麾下征戰德國南部和奧地利。由於德軍實施“焦土作戰”，盟軍進展並不順利。

1945年春，第44師跨過萊茵河，卻在溫斯頓堡碰上一顆“硬釘子”——德國第19集團軍，該部擁有包括“虎”式坦克在內的先進武器，他們希望衝破美軍的堵截，逃往巴伐利亞山區。面對優勢於己的敵軍，迪安率部堅守陣地，第44師沒有讓德國人向山區靠近一步。最終，德軍在突圍無望的情況下，被迫投降。此戰後，迪安被授傑出服務十字勳章。

二戰結束后，被美國陸軍調到遠東服務。

1949年10月被任命為駐紮在日本的第24步兵師的師長。

1950年6月25日朝鮮戰爭爆發，韓國首都3天即告失守，李承晚在大田建立陪都。迪安帶該師第1營（通稱“史密斯特遣隊”）先行登船出發，7月2日在韓國釜山上岸，隨後接防大田，出任防區最高指揮官，而第24師後續部隊逐次投入戰鬥。7月5日“史密斯特遣隊”首次與朝軍在竹美嶺發生遭遇戰，美軍一下子損失大半。7月19日朝軍第3師開始對大田發起猛攻，位於大田機場的美軍炮兵陣地被朝軍使用M-30榴彈炮打得毫無還手之力。當天晚上，美軍第24師被合圍。7月20日朝軍步兵和坦克蜂擁殺入大田市區，並對殘存的第24師展開殲滅戰。20日下午17時許，美軍第24師開始放棄有組織抵抗。由於聯絡問題，迪安找不到任何部隊，最後只好帶領師部機關人員奪路而逃。

7月21日迪安與師部人員徒步撤到玉泉至金山公路交界處，但因找錯撤退方向，再次陷入朝軍伏擊圈。無奈之下，迪安和一小部分人員逃到山林中，在攀越山樑時，失足掉下山谷，失去意識。等迪安醒來時，山谷空無一人，又冷又餓的他只得找些老鼠、蛇和野果充饑。在山林中轉悠了36天，終於找到出山的路口。8月25日被朝鮮游擊隊俘虜。

另一方面，7月22日逃回釜山的第24師殘部上報了“迪安失蹤”的消息。麥克阿瑟隨即命令美軍第8集團軍採取有效措施查找迪安的下落。第8集團軍司令沃克中將組織人馬進行“全方位立體查找”，結果毫無音信，最後得出了“迪安少將以身殉職”的結論。

為表彰迪安少將“忠於職守”的英勇行為，1951年1月9日經杜魯門總統提議，美國國會決定授予迪安國會榮譽勳章。但沒多久，朝鮮半島突然向世界傳送了一條爆炸性新聞：“迪安沒死，他只是做了俘虜。”這條新聞還特別指出，迪安正在朝鮮北部的戰俘營里，受到人道主義待遇，一切安好。迪安在戰俘營里寫了一本書，名叫《在朝鮮被俘歷險記》。

1953年春，紐約出版商鮑斯·卡特得知這一消息，通過在朝鮮開城採訪停戰談判的美國記者，再通過中國記者帶信給迪安，準備出版他的這本歷險記，被迪安拒絕。7月27日朝鮮停戰協定生效，雙方開始遣返戰俘，遣返委員會代表於8月6日設便宴，公開為迪安送行。9月4日被遣返到“三八線”另一側，隨後被送回美國。此後，他閉門謝客，如約完成了撰稿任務。從朝鮮半島回來后，不久被任命為第6集團軍副司令。

1955年10月31日退役。

1981年8月24日在舊金山的家中去世，終年82歲。