陸生脊椎動物

兩棲動物是第一批陸生脊椎動物，它們還沒有完全擺脫對水的依賴。兩棲動物最顯著的特徵是發育有變態的過程，其幼體與魚非常相似，需要在水中生活，而成體可以離開水在陸地生活。兩棲動物是陸生脊椎動物中種類最少的一類，佔據的生態位也少，遠不如其它幾類繁盛。

爬行動物是最先完全擺脫對水的依賴的脊椎動物，首次真正的征服陸地。爬行動物也是所有後來出現的陸生脊椎動物，即鳥類和哺乳動物的祖先。爬行動物曾經是地球歷史上最輝煌的一類生物，爬行動物的黃金時期早已過去，但是爬行動物仍然是種類繁多容易見到的一類，其種類僅次於鳥類而居陸生脊椎動物的第二位。

鳥類是陸生脊椎動物中出現最晚的一類，由於具備了飛行的能力，在進化上取得了很大的成功，現在是陸生脊椎動物中種類最多也是最容易見到的一類。鳥的種類雖多，但是彼此間的差異卻不是很大，佔據的生態位也不是很多。對於鳥類的分類，傳統分類體系和新的依賴DNA技術的分類體系都比較流行，鳥類的傳統分類專題本專題使用的分類參照高瑋的《鳥類分類學》和鄭光美等人的《鳥類學》。依靠DNA技術的分類專題則根據提出此分類的法的Siblley和Monroe的著述，依靠DNA技術的分類專題使用和其它專題不同的風格，作為陸生脊椎動物分類專題的補充。

哺乳動物的種類雖然不及鳥類和爬行動物豐富，大多數平常也不是很容易見到，但是哺乳動物毫無疑問是陸地上最具優勢的動物。哺乳動物佔據著食物鏈的各個環節，從初級消費者直到食物鏈頂端，而有些哺乳動物僅一個種類就可對環境造成巨大的影響。哺乳動物雖然在海洋和天空並未佔據優勢，但卻是海洋和天空中不可忽視的成分。哺乳動物的這種多方面的發展，除了中生代的爬行動物以外，還沒有其它動物可以相提並論。哺乳動物專題是4個專題中內容最多的一個，參考不同文獻完成，兼顧一些新舊的不同分類意見。