F6F戰鬥機

1938年，格魯曼公司的F4F-2原型機XF4F-2正在試飛中，美國海軍和格魯曼公司都想給F4F塞進一台馬力更大的發動機以進一步提高性能。但是基於XF4F-1的基本設計，單換髮動機並不能保證性能的全面提升，還需要增加翼面積，於是出現了非常成功的XF4F-3，這些都為日後F6F的研製提供了寶貴的經驗。

1939至1940年期間，為獲得一種能與日本零式戰鬥機匹敵的艦載戰鬥機，美國海軍開始著手發展新一代的艦載戰鬥機，錢斯·沃特公司的倒鷗翼XF4U-1和格魯曼公司的雙發XF5F-1是此計劃的兩個競爭者。在試製XF5F-1的同時，格魯曼並未停止單發戰鬥機的研究，仍在繼續改進F4F戰鬥機，期間借鑒了在太平洋戰爭中以及英國皇家空軍在歐洲戰場上得來的教訓。值得一提的是，新的F4F-4首次引入了摺疊機翼，大大減小了航母甲板佔用面積，從而有可能設計出更大的艦載戰鬥機。

1940年末，格魯曼公司的XF5F-1受到海軍的質疑，出於艦載機安全性考慮而設計的雙發XF5F-1戰鬥機原本是個很好的設想，但是XF5F-1的兩個發動機在座艙之前，飛行員著艦時根本無法看見著陸信號官LSO的信號，這是個嚴重的問題，並且XF5F-1原型機的試飛結果也不理想，海軍要求格魯曼拿出另一個替代方案。

1941初年，格魯曼提出了XF6F-1方案，考慮到採購成本與便於生產，發動機選用1700馬力的14缸氣冷萊特R2600，這種發動機已經應用在格魯曼XTBF-1魚雷機上，並開始批生產。格魯曼飛機製造廠對飛機圖紙的修改反映了珊瑚海戰役的戰鬥經驗，這包括降低了機翼中央部分，以便起落架可以更傾斜，在駕駛艙周圍安裝更多裝甲鋼板以保護駕駛員，加大了飛機的載彈量，以滿足6挺0.5英寸機槍的需要。

1941年6月30日，美國海軍在評估了格魯曼的設計方案后，訂購了兩架原型機，這兩架飛機分別安裝不同的發動機，以便進行對比測試，其中XF6F-1使用了萊特R2600發動機，另一架原型機使用了普惠R2800-10“大黃蜂”發動機。迫於戰爭形勢，在試飛前就開始建立生產線。

1941年7月30日，試飛員R.霍駕駛XF6F-3首飛成功。1942年6月26日，XF6F-1也完成了首飛，儘管試飛結果和人們預期的一樣，XF6F-1性能相對F4F有了台階性的提高，但XF6F-3的性能更加優異，因而型號也由F-1改為F-3，很快就進入了生產。

1942年11月，XF6F-3首飛后的5個月後，首架生產型F6F-3飛上藍天，在排除了一些微小的設計缺陷后。1943年1月16日，格魯曼開始向海軍交付F6F-3，埃塞克斯號航母上的VF-9中隊成為首個裝備F6F-3的單位，到1943年底，F6F-3已經交付了2500架之多，生產如此迅速的原因除了美國強大的航空工業實力外，F6F-3與F4F相似性也幫助了格魯曼迅速地轉產。

F6F戰鬥機發展了多種型號，包括XF6F-1（原型機），XF6F-3（始祖機），F6F-3，F6F-3N/E，XF6F-2，XF6F-4，F6F-5，英國海軍型，F6F-5N/E，F6F-5P，XF6F-6，F6F無人機等。

1943年8月31日，約克城號航母的VF-5中隊的F6F-3首次參加實戰。二戰爭中所有的優秀海軍飛行員都駕駛過F6F，太平洋戰場上首屈一指的戰鬥機中隊VF-15，駕駛著堅固的F6F擊落了310架敵機；自首戰以後，F6F基本上參與了1943年以後太平洋戰爭中所有空戰。包括了號稱“馬里亞納射火雞大賽”的菲律賓海戰，絕大多數的空戰擊落成果都是由此機獲得。

F6F的設計由於較為保守無法有效提高性能，因此二戰末期在美軍航母上的F6F已開始用解決降落問題的F4U進行替換，戰爭結束后以更優秀的F8F取代。此後F6F僅剩少量的F6F-5K在韓戰時曾經使用，大多則是轉往二線作為訓練用，法國海軍的F6F-5也在印度支那地區使用，烏拉圭海軍的F6F-5更一直使用到1960年代初。

F6F戰鬥機在內部結構與裝備上，比起舊式F4F更為先進，但外觀上除了機體更大以外，卻所差無幾，故此也被戲稱為“野貓的大哥”（Wildcat's big brother）。由於美國海軍需要一種更快、更多火力、更大載彈量、能夠飛得更遠的飛機，因此需要設計一種更大的飛機，這樣就有更大的空間安放馬力強勁的發動機、安放更多武器和更多燃油。為了保持起飛和降落的速度維持在可操縱的範圍內，格魯曼把F6F的機翼造的比其他飛機都大（包括P-47的27.8平方米）來降低翼載，是二戰中單引擎戰鬥機中最大的。F6F顯得太大，讓人擔心是否能在航母上安全降落。但是格魯曼制鐵工廠設計出色，使得飛機完全能夠在航母上使用。

二戰中典型戰鬥機的翼載都在150至220千克/平方米之間，其中零式僅有107.5千克/平方米。而F6F可以說是完全針對零式戰機研製的一種制空武器。零式發動機功率不大，但機身輕、翼載低，機動性很好。在F6F的設計中同樣引入了這種概念，其翼面達到31平方米，翼面積的增大勢必會增加阻力，所以格魯曼公司為F6F安裝了大功率發動機，然而發動機體積不大，這使得F6F座艙到機頭有3度的下傾角，對艦載戰鬥機而言，良好的前下方視野非常有利於艦上起降。同時F6F的發動機剩餘功率大，做劇烈的機動動作后能量損失小。而零式戰鬥機雖然有極低的翼載，但是發動機馬力太小，限制了性能的進一步發揮。為了進一步降低阻力，F6F機身蒙皮使用平頭鉚釘鉚接，機身外表光潔，英國使用的惡婦Mk.II（F6F-5）甚至進一步進行了蒙皮拋光。這樣這種低翼載大馬力的戰鬥機理所當然地獲得了極佳的機動性。F6F如果作為陸基戰鬥機派駐歐洲的話，僅從機動性而言，其盤旋機動性可能將優於德軍任何一種戰鬥機。

F6F戰鬥機機身為全金屬硬殼式結構，鋁合金蒙皮使用了埋頭鉚接技術。低中單翼以最小角度安裝在機身上以利於將飛行阻力減小到最低水平，引擎的安裝沒有沿著推力線的方向而是略低於推力線安裝，這樣就可以使引擎獲得相當大的向下攻角——這個設計有利於改善前下方的視野以方便在航母甲板上起飛。飛機所有的控制面均有織物覆蓋。F6F發動機安裝了三葉標準漢密爾頓螺旋槳。發動機、油冷器和冷卻油箱都安裝在由大量擋板保護著的引擎罩內部。所有機內油箱均為自封閉設計。飛機的主油箱有兩個，肩並肩的安裝在機體中部，每個容積73英制加侖（87.5美製加侖），此外還有一個容積62英制加侖（74.5美製加侖）的油箱安裝在緊貼著飛行員座位後下方的位置，引擎啟動使用火藥式啟動方式。飛機擁有一個寬敞的駕駛艙，由於飛行員居於飛機最高點的駝背式機身設計以及整流罩傾斜向下的機鼻設計，即使是坐在駕駛艙內的地面視野也是不錯的。

F6F戰鬥機機翼中裝有6挺12.7毫米勃朗寧M-2機槍，配彈2400發，後期型號靠近機翼內段的2挺機槍被20毫米機炮取代。通常，F6F都在機腹下掛載一枚900千克炸彈或在機翼下掛載6枚火箭彈。

F6F戰鬥機的座艙裝甲和自密封油箱使它能經受住零式7.7毫米機槍彈丸的射擊，與零式相比，F6F在速度、火力、垂直機動上佔優，續航力、盤旋性能處於劣勢。零式佔優的地方在於小半徑轉彎與盤旋，零式被F6F追尾后常使用小半徑斤斗擺脫，有時還能反咬住F6F。在3000米以下零式略佔優勢，但在5000米以上零式動作變得僵硬，成為F6F的活靶子。戰爭後期，F6F-5已經能夠切入正在急轉的後期型零式（A6M5）內圈，一方面與F6F-5的機動性改進有關，另一方面也與後期型零式追求提高速度而機動性下降有關。

XF6F-1

原型機XF6F-1安裝有R2600-16發動機和寇蒂斯電氣的三葉螺旋槳，發動機2400轉/分時可產生最大1600馬力的功率。機翼內並列安裝六挺12.7毫米勃朗寧機槍，每挺備彈400發。XF6F-1的寬敞的座艙位於機身主油箱之上，位置較高，飛行員具有良好的前向視野，座艙四周有完善的裝甲保護。

XF6F-1借鑒了F4F的大量成熟技術，使這種飛機可以在短期內設計出來，其可以看成為是F4F的放大型，正常起飛重量5896公斤，比F4F重了一倍，幾何尺寸上也增大了20%。兩者都出自格魯曼“鐵匠鋪”設計小組之手，所以這兩種飛機在外觀上的相似就不足為奇了。XF6F-1機身和尾翼結構都繼承自F4F，僅僅了幾何尺寸不同。XF6F-1重新設計了中翼段，使主起落架可以向後收進機翼內而不是F4F那樣收入機身，這樣F6F的主起落架輪距比F4F寬了許多，更適合在航母上操作。XF6F-1還加強了飛行員裝甲並增加彈藥容量，艦載機的大型化使得XF6F-1大大提高了戰術性能。

XF6F-3

XF6F-3是F6F的第二架原型機，由於換裝了R2800-10W發動機，細節處和XF6F-1有些不同，左側發動機排氣管開口減小了一些，並且將空速管移到了右翼前緣底部。1941年7月30日，試飛員R.霍駕駛XF6F-3首飛成功。隨後格魯曼又把第一架原型機XF6F-1改成XF6F-3標準，這兩架XF6F-3成為後來4400架各型F6F-3戰鬥機的始祖。

F6F-3

F6F-3為生產型，和原型機相比，F6F-3改動很多，主起落架艙門經過修形以降低阻力；用漢米爾頓-標準全天候螺旋槳替代了寇蒂斯電氣的產品；發動機罩和排氣管也有少許改動，但F6F-3的武器仍沿用原型機的六挺12.7毫米博朗寧機槍。F6F-3早期型使用R2800-10發動機，1943年末，F6F-3後期型換成了帶注水加力的R2800-10W發動機，並增加了機腹中線掛架，可以掛載炸彈或者150加侖副油箱。

F6F-3N/E

1943年11月，F6F-3基礎上發展出的先進的夜戰型，大約生產了200架F6F-3N和18架F6F-3E。F6F-3N和F6F-3E都在右機翼安裝有雷達天線，不同的是F6F-3E的AN/ASP-4雷達天線單元以吊艙形式安裝在右翼掛架上，F6F-3N的AN/ASP-6雷達天線單元則安裝在右翼的流線型整流罩中。兩種型號的雷達波接收器都安裝在機身內，在座艙儀錶面板中增加了雷達顯示器，這兩種型號都安裝有R2800-10W發動機。到1944年4月停產時為止，F6F-3各型共生產了4402架。其中根據租借法案，英國海軍獲得了252架。

XF6F-2

XF6F-2是與XF6F-1同期生產的原型機，機身與XF6F-1相同，但是加裝一個波曼渦輪增壓器以增大發動機輸出功率。XF6F-2造好后一直沒有進行試飛，在海軍的督促下，XF6F-2的工作才又重新運作。

一開始XF6F-2準備安裝懷特R2600-15發動機，但後來格魯曼又相中了功率更大的普惠R2800-21“大黃蜂”發動機。1944年1月7日，安裝有新發動機的XF6F-2終於開始了處女航，試飛員卡爾。艾伯。由於渦輪增壓器未能提高XF6F-2的性能，這架唯一的XF6F-2原型機去掉渦輪增壓器后被改成了F6F-3賣給了海軍。

XF6F-4

F6F-3的首架原型機XF6F-1，後來改成XF6F-3，之後又改成了XF6F-4原型機。XF6F-4主要改進之處是加強了火力，機槍被換成了兩門20毫米航炮，每門備彈200發，發動機換成了更新的普惠R2800-27。位於馬里蘭州帕圖森特河畔的海軍航空測試中心在對XF6F-4進行廣泛的測試后，決定不投產這種型號的F6F。這架1942年就首飛並改裝過三次的飛機接受了最後一次改裝，變成了F6F-3進入現役。

F6F-5

1944年春，F6F-3正式停產，取而代之的是F6F-5。F6F-5的各種型別-5E、-5K、-5N、-5P一共生產了7870架之多。F6F-5在主起落架內側的翼根部分增加了一對掛架，可以掛載兩枚450公斤炸彈，另外在外段機翼下增加了六個HVAR（機載高速火箭）火箭導軌，每側三個。

F6F-5部分型號安裝兩門20毫米機炮和4挺12.7毫米機槍，加強了火力。F6F-5的發動機導流罩與R2800-10W發動機之間的間隙縮小，顯得更加流線。F6F-5在外觀上與F6F-3最大的不同是，除了早期型外大多數F6F-5取消了座艙后的側窗。在7000米高度，F6F-5最大速度達到了611公里/小時，並且能在7分鐘內爬升到6100米的高度。英國海軍獲得了930架F6F-5，另外法國和烏拉圭也有少量裝備。

英國型

英國海軍的F6F-3最開始被重編型號為塘鵝Mk.I，裝備給英國海軍800艦載戰鬥機中隊，后又改稱為惡婦Mk.I，F6F-5則是惡婦Mk.II。

惡婦Mk.I與標準的F6F-3並無二致，惡婦Mk.II在F6F-5基礎上改進了發動機注水加力裝置、重新設計了發動機導流罩和副翼、加強了座艙裝甲，並拋光機身蒙皮。這樣惡婦Mk.II的最大速度和機動性比F6F-5稍好，最大速度達到644公里/小時。英國海軍也獲得過70架F6F-5夜戰型，重編號為惡婦NF.MkII。

F6F-5N/E

F6F-5N裝備AN/ASP-6雷達，F6F-5E裝備AN/ASP-4雷達。F6F-5N/E通常配置兩門20毫米機炮和4挺12.7毫米機槍。除了海軍在艦上使用F6F-5N/E外，海軍陸戰隊也在陸上機場上操作這種夜間戰鬥機。和 F6F-3N/E 一樣，F6F-5N 裝備 AN/ASP-6 雷達，F6F-5E裝備 AN/ASP-4 雷達。F6F-5N/E通常配置兩門20毫米機炮和 4 挺 12.7 毫米機槍。除了海軍在艦上使用F6F-5N/E 外，海軍陸戰隊也在陸上機場上操作這種夜間戰鬥機。

F6F-5P

F6F-5P是F6F-5的偵察型，F6F-5P在座艙下的左側機身安裝了一具機載照相機，通常跟隨大編隊一起行動，進行戰果評估照相。F6F-5P保留了標準型的武器，空戰能力並未降低，在幾次行動中F6F-5P還擊落過日本飛機。

XF6F-6

F6F-6的原型機，共製造兩架。由F6F-5的機體改造而成，換裝了新的普惠R2800-18W發動機和漢密爾頓-標準四葉螺旋槳。XF6F-6在試飛中達到了671公里/小時，成為飛得最快的惡婦。正在格魯曼公司計劃投產之際，1945年8月太平洋戰爭勝利，海軍隨即取消了訂單，這種惡婦的終極型未能趕上戰爭末班車。

F6F無人機

F6F的龐大家族中，有兩種機型的編號比較特殊，這就是F6F-3K和F6F-5K。在它們編號之中的“K”代表這是一種裝有遙控裝置的無人機（類似於美軍用F-4改裝的QF-4遙控無人靶機）。這些F6F-3K/5K由標準的F6F-3/5改裝而成，部分飛機安裝了固定的翼尖副油箱。無人機保留了全部座艙設備，除了可以由地面基站、水面艦艇或另一架飛機進行遙控飛行外，還可以由飛行員常規駕駛。美軍在太平洋比基尼島進行核爆時，F6F-3K無人機首先穿越了核爆雲。朝鮮戰爭期間，這些二戰剩餘物資安裝了高爆炸藥，在道格拉斯AD-4Q引導機的操縱下，對朝鮮的橋樑進行自殺攻擊。殘存的F6F-3K和F6F-5K塗著醒目的橘色，成為靶機在後來的空空導彈試驗中被一一擊落。

1943年1月，F6F-3正式交付海軍后，越來越多的F4F“野貓”中隊換裝了惡婦機，到年底美國海軍的大型航母都裝備了F6F-3，老式的F4F移交給小型護航航母。某日的黃昏，一個惡婦編隊巡邏至關島附近，發現日本佔領的關島奧若特機場上空有49架日本艦載機盤旋進入著陸航線。他們跟在這些飛機后並未被發現，並將其中的30架逐個擊落，剩下19架也被擊毀在跑道上。另一次是一位惡婦飛行員將他的副油箱準確地投在一架零式上，將其“砸落”。

1944年6月，美國進攻日軍在太平洋上的據點馬里亞納群島。6月19日上午，太平洋戰爭中最大的空戰爆發，日軍艦隊搶先出動4波共計326架飛機攻擊美軍。但日軍的攻擊並沒有收到預期的效果。10時許，空戰進入高潮，埃塞克斯號航母的戰鬥機大隊長麥坎貝尓駕駛F6F沖入日機編隊，一舉擊落4架日機；來自列剋星頓號航母的弗雷西尓中尉沖入日機機群，在60米的近距開火，耗彈360發就擊落日機6架。在美機打擊下，日機紛紛中彈墜海，甚至出現同時有15架飛機墜毀的場面，日軍的326架飛機被擊落315架，美機損失26架，一位美軍飛行員在無線電里興奮地大叫：“這真像古代的獵火雞啊！”於是，這場激烈的海空大戰以“馬里亞納獵火雞”彪炳史冊。

1945年，日本組織神風特攻隊，駕駛滿載炸彈的飛機，直接衝撞敵艦，與敵艦同歸於盡。F6F艦載戰鬥機參加了攔截“神風”的戰鬥，那些沒有任何自衛武器的特攻機，成了靶機。

1945年中旬，戰爭的最後幾個月，日本海軍已經蕩然無存，F6F機隊通常只能執行一些武裝偵察/搜索任務，在這些任務中，F6F通常在機腹下掛載一枚900千克炸彈或在機翼下掛載六枚火箭彈，一旦發現日本的軍艦、商船，就給於打擊。

F6F戰鬥機的座艙裝甲和自密封油箱使它能經受住零式7.7毫米機槍彈丸的射擊，與零式相比，F6F在速度、火力、垂直機動上佔優，續航力、盤旋性能處於劣勢。零式佔優的地方在於小半徑轉彎與盤旋，零式被F6F追尾后常使用小半徑斤斗擺脫，有時還能反咬住F6F。在3000米以下零式略佔優勢，但在5000米以上零式動作變得僵硬，成為F6F的活靶子。戰爭後期，F6F-5已經能夠切入正在急轉的後期型零式（A6M5）內圈，一方面與F6F-5的機動性改進有關，另一方面也與後期型零式追求提高速度而機動性下降有關。

二戰中美國海軍飛行員都稱F6F戰鬥機為“鋁坦克”，其6挺機槍，當進行暴風雨般攻擊的時候，沒有日本飛機能夠逃脫被摧毀的命運。戰後，日本飛行員談到他們戰時的恐懼與絕望的時候，總是會提起“地獄貓”。另一方面，F6F可以經得住嚴重的攻擊並仍能把飛行員帶回航母，飛行員經常的口頭禪是“這是一種多孔的飛機”和“通過孔洞的空氣比通過飛機周圍的多”，曾經有一架F6F在著陸到航母以前已經燃燒了數百英里。美國海軍第一王牌戴維·麥克坎貝爾曾經看見“雙黃蜂”發動機里的活塞和聯動裝置到處亂飛的“地獄貓”仍能夠飛回航母，因此格魯曼公司經常被叫做“格魯曼制鐵工廠”。

F-6F戰鬥機能夠可靠地從航空母艦上起飛，在二戰期間美國海軍發起的大規模航母攻勢中發揮了重要作用。自正式參與作戰以來，美國海軍航空部隊在太平洋上所取得的75%的勝利都是拜這種飛機所賜。美國海軍王牌飛行員戴維·麥坎貝爾駕駛“地獄貓”，在一天的時間裡打掉9架日本飛機。F-6F配備重型武裝，比同時代的其他機型能夠造成大得多的戰鬥損傷。據統計，F-6F在空戰中以損失270架的代價共擊落5200架敵機，其中相對於零式戰鬥機的損失比率為1比13。F6F也孕育了美國最多的王牌飛行員，總共306位。除了機體的優勢外，這佳績某程度上也要歸功於日軍飛行員的質素下降，以及美軍的策略得宜。至於對地攻擊，F6F總共投下了6503噸的炸彈。

二戰眾多戰機中，F6F創造了一項無可比擬的紀錄：在不到2年的時間內，共擊落5155架敵機，佔美國海軍和海軍陸戰飛行隊擊落6477架敵機中的80%！作為專門對抗日本第一流零式飛機而設計的戰機，不負眾望充分發揮了其優勢。儘管F6F略嫌笨重，但堅固、耐用、故障少，令其成為二戰中美國海軍最佳戰機之一。