永刑

罪要受刑罰這是聖經中明顯的教訓(但十二2；太十15；約五28～29；羅五12～21)，受刑的期間在新約中的用字，有時表顯為永恆，永無止息。這些字句也用在『永世的君王』(提前一17)，『永生的神』(羅十六26)，描寫神的榮耀『直到永遠』(羅十一36)與『神是永遠可稱頌的』(林后十一31)。這些永無止息期間的觀念，是表明神的永恆性。用在永刑與永生上的形容詞，就是這同一的字，這是非常重要的(太廿五46)。永刑與永生一樣，都是同永遠的；永生無限，永刑也是無限的。

用別的名詞也表達了同樣的觀念。正如耶穌說：『你缺了肢體進入永生，強如有兩隻手落到地獄，入那不滅的火里去』(可九44，比較路三17)。他指到『地獄』，說那裡的『蟲是不死的，火是不滅的』(可九47～48)。他說到應當怕神，因他『殺了以後，又有權柄丟在地獄里』(路十二5)。他說到一種罪『今世來世總不得赦免』(太十二32)。同樣的，約翰寫著說：『不信子的人，得不著永生，神的震怒常在他身上』(約三36)。

基督的警告內含著永久性。他說到那門就關了(太廿五10)，『丟在外面的黑暗裡』(太八12；『丟在外面』，路十三28)，『不可渡過的深淵』(路十六26)。在新約中，耶穌比任何人都多提到地獄。新約中沒有任何地方暗示到永刑可免。

從十字架的觀點來看，神的恩慈無遠弗界。神為了救人，已經無所不用其極。此外，惡人永遠受刑的教訓，我們不能明白，這可怕的情形是我們人所不能描述的。我們必須知道，聖經用必要的象徵性名詞指出這是很真實的一件事。

古代教會有些基督徒不相信以上的這個教訓。奧利金教導說，所有的人至終必得救。此說未能吸引廣大群眾隨從，直至最近才被人接受。十九世紀有一群詩人將此說通俗化，因此在本世紀廣被接受。

這種教導廣被人接受的根本理由，是說地獄的概念與神的愛不調和。有人辯論說，如果一個罪人要永遠受苦，那麼神的愛就要失敗了，但這種說法無聖經根據。不過他們從聖經中引證一些經文來支持他們的看法，如神願萬人得救(提前二4；彼后三9)；十字架的普遍範圍(林后五19；西一20；多二11；來二9；約壹二2)；以及基督贖罪工作的廣遠(約十二32；羅五18；弗一10)。

但若解釋這類的經文的意義為所有的人終必得救，乃是遠離原著者的本意，也忽視了事實。由上下文看來，有的地方往往指著神定惡人的罪，或善或惡，至終永遠分離的情形。

還有一個意思，就是人不再是不朽的。如果他信靠基督而得救恩，就得著不朽的生命：不然，他就要死，那就是他的結局。如果我們相信聖經真實的教訓，我們就一定得到一個結論，那就是惡人最終命運就是永遠的刑罰，到底這刑罰包括些什麼，我們無法詳知。