實地實驗是指在自然條件下或在真實生活的環境中所做的實驗。在情境允許的條件下儘可能地控制和操縱變數。與實驗室實驗的差別在於變數可控制的程度上。適用於研究許多複雜的社會和心理影響的過程及變化。如研究旁觀者人數與助人行為間的關係。自變數是由實驗合作者充當的旁觀者數目（由實驗者操縱），因變數是被試在不知道自己正參與某項實驗的條件下，為他人做好事的可能性（如看到由實驗合作者扮演的受傷者時是否給予幫助）。它也適合檢驗理論的應用性或外在效度，如在課堂中檢驗一些教學方法的實際效果。
應用時的困難：（1）實驗操縱常常是不現實的，這在學校情境中尤為敏感。如有些家長會對自己的孩子未接受實驗處理而感到不滿，或對接受某種處理（如引起衝突的處理）而提出抗議。（2）有時難以隨機化，如教師不願拆散班級。（3）由於變數眾多，自變數難免受到額外變數的干擾。如教師和學生可能會議論實驗者的實驗目的，作出猜測和期望，從而決定他們如何行事。