密集症候群

在很長時間裡，密集恐懼症只是作為捉弄人的把戲和吐槽的對象存在。直到人們發現對密集圖片的抱怨具有很高的廣泛性時，才引起了研究者們的注意。有趣的是，儘管在最新的心理健康手冊《精神疾病診斷和統計手冊》（DSM-5）仍沒有將密集恐懼症列為心理失調，但這並不影響它作為最為普遍的恐懼症之一——在英國埃塞克斯大學（University of Essex）心理學家傑夫·科爾（Geoff Cole）的一項研究中指出，在被調查者中有高達16%的人群被密集恐懼症困擾，甚至當他們看見充氣巧克力甚至多孔乳酪這些帶孔的美味時，都會產生噁心和厭惡的感覺。可以想象，當密集恐懼症發生在一位吃貨身上時是多麼悲催的一件事情。

科爾小組的研究者著手追尋密集恐懼症的緣由。在實驗中一位被試者的報告引起了研究小組成員的興趣。這位被試者描述到，當看到一些有毒動物，例如藍環章魚時，也會產生類似的不適感。於是，研究小組成員搜索得到了一些十分危險的有毒動物圖片。這些動物包括藍環章魚（Hapalochlaena）、巴西遊走蛛（Phoneutria）、內陸太攀蛇（Oxyuranusmicrolepidotus）、眼鏡王蛇（Ophiophagus hannah）以及石頭魚（Synanceia）等。同時，實驗人員還挑選了一些形態相近但並不危險的章魚、蜘蛛和蛇類等圖片作為對照。將這些動物的圖片進行了和之前實驗一樣的處理后，研究人員驚奇的發現，和無毒的動物圖片相比，有毒的動物圖片同樣在中等範圍的空間頻率上具有更高的對比度。

藍環章魚。

由此，科爾和他的小組認為，密集恐懼症實際上是對有毒動物發現-趨避效應的表現。而這一效應，也許在人類起源之前就產生了。對於有毒動物這種視覺特徵的不適感，有利於我們的祖先及時發現和逃避有毒動物的侵害，並通過遺傳固定在我們人類的大腦深處。“我認為，即使自身並沒有意識到，每個人其實都有密集恐懼傾向”，科爾說道。事實上，科爾的一項實驗表明，即使對多孔的照片不害怕的人，在觀看這些圖片的時候也會覺得很不舒服。

在先前對密集恐懼症的認識中，人們一般認為，密集恐懼來自於對孔洞內可能隱藏的危險生物的恐懼感。然而，科爾小組的研究結果顯示，引起密集恐懼感的原因是特定的視覺特徵，而非孔洞本身。

在早先的研究中，人們已經發現一些特定的視覺特徵可以吸引人的注意，並引起一定的心理反應。例如，相較於發現青蛙，人類能夠更快的發現蛇。並且和通常“運動的物體更容易被人發現”的認識不同，研究發現盤曲起來的蛇比正在遊走的蛇更容易被發現。這也許印證了科爾小組的實驗結果：盤曲起來的蛇，它身體上斑紋的組合在視覺上更符合引起密集恐懼感的特徵。

一般來說，有毒的動物（以及它們的模仿者），大多具有鮮明的色彩和斑塊，這在生物學上被稱作警戒色，用來警告可能的入侵者自己不好對付。通常人們只是注意到鮮明的色彩，但忽視了警戒色具有的紋理。對於很多動物來說，其辨色能力並不強，因此，通過一定的紋理結構來達到警戒目的，是使用警戒色動物的更好策略。科爾小組的研究結果表明，人們對一些有毒生物所具有的視覺特徵的反應，能夠有效的起到引起發現-趨避作用。可以說我們的祖先得以倖存，多虧了這種對有毒生物所表現視覺特徵的反應。而密集恐懼，只是這種反應的一點點副產物而已。