山椒魚

大山椒魚是存在世界上最大的兩棲類之一，全長約50至150厘米，最大可達180厘米。不過大部份的種類都為20厘米以下的小型兩棲類，一般的山椒魚身長約5至9厘米。其四肢很短，前肢4趾，後肢5趾，有一短而側扁的尾巴。和其他兩棲類相似，皮膚只有黏膜，沒有鱗片覆蓋。皮膚呼吸 佔總呼吸量的大半，在乾燥、不潮濕的地方無法生存。

山椒魚身體細長，具長尾，體色均勻之黑褐色或褐色，有些個體具不規則白色斑紋，鋤骨齒為深U型，雌雄難分，但雌的軀幹較飽滿，雄的則較瘦小。幼時以鰓呼吸，在肺部發育完成後，鰓會逐漸消失，之後則會改為肺來呼吸，這時山椒魚也可離開水面生活。（呼吸器官由鰓變成肺的過程中，發育較差，皮膚上於是分佈了許多黏液線，可使皮膚保持濕潤，幫助呼吸。）台灣山椒魚多半居住在較冷的溪流岸邊、森林底層的岩石上。賴以維生的食物是地面上的節肢動物，每年的八月則是他們的產卵季節。山椒魚也是由卵孵化成蝌蚪，再發育為成體。

肉食性，只要是能塞進口的小動物都吃；食物短缺時，也會發生同類相食的現象。通常在水中生活；也有在陸上生活的種類，在森林的落葉下等潮濕的環境棲息。一隻成體的山椒魚長約二十一公分，用肺呼吸，以蚯蚓、昆蟲為主食。

山椒魚長得像壁虎，有一根棍棒狀的尾巴，每年二、三月時交配。雌山椒魚在水中產卵，成群的雄山椒魚就圍游過去使卵受精，由於動作迅速，聲勢浩大，常常使得水面興起一陣波浪。

山椒魚腳上開始長出鉤爪便表示已到了繁殖期，這時雄性的後腳和雌性的前後腳上，都會長出黑色的鉤爪，這是為了在交配時能抓住溪流中的石塊或樹枝，免得被急流沖走。由於雄性的前腳必須用來抓住雌性的腹部，因此才不長鉤爪。

山椒魚屬於有尾目，成長過程幾乎徠與蛙類一樣。幼山椒魚頭部兩邊都長有薄膜，又叫“外鰓”，是呼吸時不可缺少的器官，裡面有細細的皺紋及血管。經過兩年的幼生期之後，外鰓才消失，像蛙類一樣開始用皮膚呼吸。

山椒魚雖然稱做“魚”，但並不屬於魚類，而是屬於兩生類，有尾目的山椒魚科，除了台灣之外，也分佈在東亞溫帶地區。

動物界、脊索動物門、兩棲綱、有尾目、隱鰓鯢亞目。該亞目包括大鯢（大山椒魚）和小鯢（山椒魚），除了隱鰓鯢（美洲大鯢 Cryptobranchus alleganiensis）一種以外，其餘所有的山椒魚都分佈於亞洲。

山椒魚是一種珍貴的原始動物，活躍於永冰河時期。由於數量稀少，因此宜善加保育。台灣的山椒魚和楚南氏山椒魚都是僅存的幸運寵兒之一。它們生活在兩千公尺以上的山區，出沒於原始森林的陰濕地方，被列為台灣的珍稀動物。