秀姑巒山位處於台灣中央山脈中段最高山匯的中心，標高3825公尺，為中央山脈之首，台灣第三高峰，僅次於玉山和雪山。
在著名的台灣百岳之中，秀姑巒山與玉山、雪山、南湖大山、北大武山合稱「五嶽」，為台灣最具代表性的五座高山，氣勢磅礡，雄霸一方。
秀姑巒山北與馬博拉斯山對峙成犄角之狀，南接大水窟山的陵脈，鞍部是平緩寬廣的秀姑坪，此處原為茂密的玉山圓柏森林，因遭森林大夥燒毀，殘留下一株珠雪白枯木，形成台灣著名的三大白木林奇觀之一，另外兩處則分別在玉山西峰與雪山。
秀姑巒山山容壯麗，南脊峽瘦而北脊寬闊，不論由玉山東望或由大水窟山北眺，其山勢都猶如高原上一座圓凸的高峰。