詹姆斯·布坎南

1791年4月23日生於賓夕法尼亞州默塞爾斯堡附近的科文蓋普。

布坎南在默塞爾斯堡讀完小學和中學后，於1807年考入迪金森學院。涉世未深的布坎南經不住誘惑，經常調皮和違規，曾被學校遣送回家，經過痛心疾首的悔過自新才得以保留學籍。此後他洗心革面，刻苦攻讀，1811年畢業后開始學習法律，後步入受人尊重而又收入可觀的律師行業。

1812年參加第二次獨立戰爭。

1814年～1816年任賓夕法尼亞州議員。

1818年參加了國會眾議員的競選，但未能成功。

1820年參加了國會眾議員選舉，一舉成功。布坎南在眾議院竭盡全力維護聯邦的利益，支持聯邦政府實施的保護民族工業發展的政策和國內改革措施。主張對1789年《司法法案》進行修訂，以確立聯邦最高法院在司法解釋方面的權威地位。他曾經發表過反對奴隸制的公開演說，甚至他鼓勵人們支持南方的奴隸起義。不久后成了民主黨內傑克遜派的支持者，為傑克遜的競選提供了有力的幫助。

1821年～1845年任國會眾議員參議員駐俄公使。

布坎南進入外交界是在1832年初，傑克遜總統派遣他出使俄國。布坎南的使命是與俄國談判，簽訂商務公約和有關航海權利的條約。布坎南忠實地履行了使命，並順利地完成了簽訂商約的任務。他的第二項使命未能完成，但他做的大量努力為這一問題的最終解決奠定了基礎。在俄期間，遊覽了許多名勝，研究了這個國家的歷史和現狀，並寫下了大量觀感。

1833年布坎南於返美后被選入國會參議院，供職長達十一年。在參議院中，布坎南在外交上的立場一向是比較強硬的。主張美國應加強軍事力量，因為國防是以軍力為基礎的。在困擾當時歷屆美國政府的得克薩斯、俄勒岡、美加邊界、美墨關係等重大外交問題上，他的態度都帶有擴張主義傾向。與此同時，布坎南的政治觀點日趨保守，在當時日益激化的各種矛盾衝突中，力圖扮演一個妥協者的角色。他以維護聯邦為名，主張限制廢奴派的活動，反對在奴隸制問題上操之過急。他與國家主義者和州權主義者都保持一定的距離，主張雙方應達成一定程度的諒解。他還反對在司法領域進行進一步的改革。

1844年～1852年三次參加總統候選人提名競選。

1845年～1849年出任國務卿。

1852年皮爾斯上任后，任命布坎南出任駐英公使。在此期間，改善了與英國的關係。

1856年春再次參加大選，此次他志在必得。出使國外使他在國內政壇比較超脫，參與起草《奧斯坦德宣言》又贏得了南方的青睞，因此他獲得了民主黨的提名。在競選中，主要對手共和黨人提出了激進的反奴隸制綱領，而民主黨人則向各界人士許諾，要保持經濟繁榮和秩序穩定，呼籲南北方團結起來，維護國家的統一，並一再強調，共和黨的勝利意味著聯邦解體。民主黨強大的組織力量和競選綱領的策略使布坎南終於贏得了勝利。

1857年～1861年出任美國第15任總統。布坎南首先著手緩解由於堪薩斯爭端所造成的危機。組織的內閣是政治妥協的產物，蓄奴州和自由州在其中平分秋色。在奴隸制問題上，宣稱自己是反對奴隸制度的，但奴隸制有法律依據，作為總統必須維護憲法。由於凡事都以法律作為評判的準繩，因此在他看來，《逃亡奴隸法》和堪薩斯成為蓄奴州都是合法的。他宣稱首要使命是維護憲法和聯邦的統一。

1857年俄亥俄保險公司的倒閉引發了全國性的經濟恐慌，布坎南政府的威望日益下降。不久，約翰·布朗起義爆發。起義雖然被聯邦軍隊鎮壓下去，但它震撼了全國，敲響了奴隸制度的喪鐘，也使布坎南政府處於風雨飄搖之中。共和黨在國會中的勢力崛起和民主黨的分裂使布坎南失去了對國會的控制，因此在1860年大選中，他實踐了自己以前的諾言不謀求連任。在1860年的年度咨文中，他譴責了分裂行為，但認為北方對奴隸制的過分干涉是導致分裂的原因。他還表示：各州無權脫離聯邦，而聯邦也無權制止它們脫離。在離任前的幾個月中，布坎南採取了一些應對措施，特別是加強了聯邦擁護者在內閣中的力量，但他做得更多的是運用道義上的勸說來制止南部的脫離。然而，國會對布坎南的妥協性政策表強烈不滿，採取消極不合作的態度。布坎南總統處在進退維谷的尷尬境地，難以有所作為。

1858年簽訂《天津條約》。

退休后布坎南回到了他任國務卿時購置的惠特蘭農莊，開始隱居生活，盡量避免外界的干擾。雖然他積極地支持聯邦政府為恢復聯邦統一而做的各種努力，但許多人仍指責他應對聯邦的分裂負責。布坎南曾是一位雄心勃勃，勵精圖治的政治家，但後來卻英雄遲暮，庸碌無為，從而成為美國政治史上最能引起人們爭議的總統之一。

布坎南患有比較嚴重的關節風濕病，加上年邁體弱，鬱鬱寡歡，晚年病情不斷加劇。

他的父親在當地社交界小有名氣。母親伊麗莎白是一個傳統類型的家庭主婦，懂詩文，明大義，她的虔誠和勤勉給子女們以極大的影響。他們的家庭保留了愛爾蘭人多子多福的傳統，共生養了十一個子女。

1868年6月1日於賓夕法尼亞州蘭開斯特附近惠特蘭農莊逝世。