mainframe

現今，我們已經很少使用 Mainframe - 主機、大型機 - 這些詞了，取而代之用語是大型商業計算機或者伺服器，Mainframe 被歸為大型商業伺服器一類了。就像我們說的 zSeries Mainframe 叫做 Z 系列伺服器。伺服器的增長速度相當驚人，我們日常的商務活動中已經涉及到太多的伺服器：業務伺服器、數據伺服器、郵件伺服器、網路伺服器等等。從普通的家庭個人電腦到時下最頂尖的主機硬體的需求始終都是決定伺服器的功能水平。最初的 Mainframe 是作為一個中央資料庫或一個網路集線中心出現的，存儲著大量的數據，通過相對功能較低的工作站或者終端連接著各個用戶的設備。它的出現意味著數據的大規模集中，用以節省客戶的資源和維護成本，同時還能夠增進數據的流動。但是隨著個人電腦的運算速度的加快、更加功能化，Mainframe 必須向更靈活更多元化的方向發展以適應市場的需要。於是能夠動態配置硬體或者軟體的 Mainframe 出現了。

但是當硬體已經不能更好的分檔管理的時候，Mainframe 需要有更好的方法來解決。於是在 1964 年，IBM推出了第一代計算機操作系統：System/360™ (or S/360™)。並以此為基礎提出了操作系統平台，並每十年的對操作系統構架進行一次革新，1970年推出了 System/370™，1983年推出了 System/370 Extended Architecture (370-XA)，1990年推出了 Enterprise Systems Architecture/390® (ESA/390)，到了2000年 z/Architecture™ 誕生了。這段歷史會在隨後的介紹性帖子中陸續將到。IBM 推出的這一系列操作系統平台將 Mainframe 的靈活性和應用廣泛包容性推到了頂峰。

回到主題，什麼是 Mainframe 呢？Mainframe 在今天更多地被形容成一整套操作、應用和系統的集合。但是從工作性質和運用的方面來定義：Mainframe 就是指在商業活動中，用以管理商業數據和維護交易服務並能夠提供更高級別的安全性和實用性的機器。

其實 Mainframe 是不可能用一句話來定義的，各種定義都會很牽強，也有很多偏頗之處。因為 Mainframe 本身的含義已經超越了其字面理解的範圍。我們不妨用幾個詞或句子來形容 Mainframe：

兼容性 - 提供硬體和軟體以及幾乎所有操作系統的兼容；

集中性 - 實現資源的集中管理以提高資源的合理利用率；

保護性 - 硬體或軟體被同時從不同途徑訪問的時候自動對其進行保護；

流程化 - 能夠在即使輪班的情況下使用操作手冊完成一系列的複雜操作；

并行化 - 硬體或者操作系統上同時進行成百上千的I/O運算；

聚類化 - 能夠在一個系統中同時操控多個系統，並對其應用軟體進行增減（這一點在 z/VM 系統中尤為突出）；

共享性 - 在不同的操作系統間共享資源並允許用戶跨系統訪問。

Mainframe 就是將這些特點集於一身的最有代表性的機器。