字德塤，號素庵，江蘇嘉定人。光緒十三年(1887年)從蘇州名醫曹滄州學醫，學成歸里，在善德堂及寶山縣吳淞鎮行醫。
光緒十七年遷居上海，設診所於
九江路。余氏精通醫理，擅長
內科，對
熱病、調理諸方面頗有造詣，名盛一時。民國初年，孫中山曾慕名延其診視，給予褒獎。
光緒三十二年(1906年)，余氏參與創立上海醫務總會，任會董。
辛亥革命爆發后，余發起組織上海醫界助餉團，資助革命。民國2年(1913年)與
包識生創辦神州醫藥總會，任會長，並與
包氏共同主編《神州醫藥學報》。同年
北洋政府教育會議頒布各類教學課程，獨不列中醫教育，翌年余氏與包等發起組織“醫藥救亡請願團”，赴
北平，向北洋政府遞交請願書。民國7年又在上海創辦神州醫藥專門學校，任校長。著有《疫症集說》、《鼠疫扶微》、《救急便覽》諸書。