藍土

已經在火星探索了40個月的好奇號漫遊車在火星表面下發現了藍色塵土。當好奇號在火星的夏普山區域進行鑽孔取樣時，發現了一種罕見的礦物質和令人不安的藍色粉末。呈現出紅色的火星表面之下大部分都呈現出淡藍色。

在取樣作業過程中，好奇號發現了之前從未在火星上發現的鱗石英，這種礦物質在地球上也是很罕見的。這種礦物質的發現能夠給予美國宇航局科學家一種推斷火星歷史的線索，此前科學家們一直懷疑火星在數十億年以前與地球有著諸多相似之處，也覆蓋著湖泊和海洋。

在地球上鱗石英的出現通常涉及到火成岩或者變質岩的高溫，但是好奇號所探索的沉積岩層被認為是湖底沉積物。鱗石英存在於有著高硅含量的火山沉積岩中，而火星表面的岩石中含硅量較少。

美國宇航局一位發言人稱：“地球上的岩漿能夠演變成為含硅，火星岩石中發現的鱗石英或許就是火星岩漿進化的證據。”好奇號也在過去的7個月里在火星部分區域發現了較高的二氧化硅含量，這比自降落火星以來探索的其它地方都要高。

美國宇航局噴氣推進實驗室好奇號項目團隊的Albert Yen稱：“這些高硅含量的構成對我們來說是一個謎，無論什麼增加硅濃度的過程都需要水。如果我們能夠確定硅濃度增加的具體過程，我們就能夠更多的了解這個古老潮濕環境的其它條件。”

從2014年開始，好奇號一直在探索夏普山區域的地質層。這一任務已經發現，數十億年前這裡曾經擁有能夠提供生命存活有利條件的湖泊。隨著好奇號不斷接近夏普山斜坡上更近代的地質層，科學家們正在探索這種古老的環境是如何從湖泊、河流和三角洲演變成為現在的不毛之地。

好奇號項目的科學家Ashwin Vasavada稱：“我們在夏普山上所觀察到與這個任務頭兩年所觀察到的信息有著戲劇性的差異，在相當短的距離內就出現了相當大的變化。二氧化硅是化學變化的一種指示器，而好奇號的發現我們還需要一段時間進行分析。”