三老

《漢書·高帝紀上》記載，劉邦在漢二年二月癸未，令民除秦社稷，立漢社稷。劉邦頒布了新的政令：“舉民年五十以上，有修行，能帥眾為善，置以為三老，鄉一人。擇鄉三老一人為縣三老，與縣令、丞、尉以事相教，復勿徭戍。以十月賜酒肉。”秦朝已置“鄉三老”，但劉邦是設置“縣三老”政治制度的第一人。

《漢書·百官公卿表》說：“大率十里一亭，亭有長；十亭一鄉，鄉有三老、有秩、嗇夫、游徼。三老掌教化；嗇夫職聽訟，收賦稅；游徼徼循禁賊盜。縣大率方百里，其民稠則減，稀則曠，鄉、亭亦如之。皆秦制也。”這裡所說是“三老”是與鄉里中的國家官吏序列中的鄉屬職官“有秩、嗇夫、游徼”是排列在一起的，而且，當時的鄉里中的分工還很明確，即“三老掌教化；嗇夫職聽訟，收賦稅；游徼徼循禁賊盜”。

劉邦規定了選任“鄉三老”、“縣三老”的兩條標準，一是年紀在50歲以上，二是個人德行能作為民眾的表率。同時規定每鄉的三老只限任1人，縣三老也限任1人，而且必須從鄉三老中挑選。所以縣三老實際上與鄉三老屬於同一性質，只是行使職責的地域範圍不同而已。

漢代的“鄉三老”、“縣三老”雖然處於基層，卻一直受到皇帝的重視和禮遇，他們除了可以免役之外，經常是皇帝加賜米、帛、爵級的特定對象，有些場合甚至是和“宗室有屬籍者”或者貴族、高官同時受賜的，雖然受賜數量有不同。

劉邦要求鄉三老是“能率眾者”，就是說他們在當地較大的地域範圍內對民眾要有號召力。這單憑個人“有修行”是不夠的，他們必須為鄉族勢力所認可。“鄉三老”、“縣三老”對地方政治乃至國家政治發揮不小的影響，他們不可能只是一般的年長者，通常要有一定程度的文化知識和政治見解。漢代的鄉三老、縣三老可以向朝廷反映地方官的政績。有的三老甚至對國家重大政治事件也有所影響。

西漢皇帝對三老的意見十分重視。同時三老既為民師，左右鄉黨輿論，對“鄉舉里選”的察舉，徵辟往往起到關鍵作用。三老是制定地方法律法規的議會組織，同時也是宣傳國家政策法規的教化組織。朝廷的政策法令的頒布和施行，都要請示三老。所以，三老實際上又擔負著對朝廷的監督職能。

從劉邦宣布的政令來看，當時的三老是從民間老百姓中直 接選出來的。而當時國家職官的任命雖然也是地方推薦程序，但是，那都是走的官方推薦路線，並不像這裡記載的那樣只要是年滿50歲和修行好及其在地方上德高望重，當事人就可以直接擔任三老職務。而且，漢王國初期設置的縣三老，是“與縣令、丞、尉以事相教，復勿徭戍。以十月賜酒肉。”的，這就是說，這些三老是縣官們的被諮詢者，他們也因此免除了徭役，每年十月，縣官們還要慰問獎賞他們。大家試想，如果三老們是國家職官序列，他們怎麼會受到縣官們這樣的優待和禮遇呢？所以，應該說，當時的三老，就是民間的民權職能機構和人員，只不過，他們的政治身份界於在官民之間罷了。也就是說，漢代三老是“非吏而得與吏比”的地方社會領袖。